Misschien moeten we papieren boeken nog niet opgeven. Eén in het bijzonder, The Drinkable Book genaamd, kan een redder in nood zijn. De hardcover met stevige pagina's doordrenkt met bacteriedodende zilveren nanodeeltjes is een gepatenteerd waterzuiveringssysteem.
Zilveren nanodeeltjes geven zilveren ionen vrij, waardoor ziekteverwekkende microben die in de buurt komen inactief worden, legt John Tobiason, hoogleraar milieutechniek aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst uit.
De pagina's van The Drinkable Book zijn ingebed met deze deeltjes, die in veldtests in vijf verschillende landen bijna 100 procent van de bacteriën elimineerden die door water overgebrachte ziekten veroorzaken, zoals tyfus, cholera, hepatitis en E. coli. Maar ze zijn ook voorzien van korte berichten over waterveiligheid.
"Het is zowel een gids voor hoe en waarom je je drinkwater zou moeten reinigen, maar ook een middel om dit te doen", zegt Theresa Dankovich, de creatieve geest achter de technologie. Ze begon onderzoek te doen naar antimicrobieel papier als promovendus in chemie aan de McGill University in Montreal, Quebec.
Om water te zuiveren, scheurt een gebruiker een pagina uit het boek, schuift deze in de juiste sleuf in de bijbehorende aangepaste filterbox en giet vervolgens water in de box en voert deze door het zuiverende papier. De lengte van dit proces is afhankelijk van de troebelheid of het aantal deeltjes in het water, maar het is klaar om te drinken zodra het door het papier gaat.
Volgens Dankovich kan een van haar filters tot 26 gallon water reinigen, en in dat tempo kan het 25 pagina's tellende boek water voor één persoon ongeveer vier jaar lang reinigen.
(Water is leven) 
(Water is leven) 
(Water is leven) 
(Water is leven) 
(Water is leven) Toen ze dit zuiverende papier wilde maken, bedacht Dankovich, nu onderzoeker aan de Carnegie Mellon University, een product dat zou kunnen worden gebruikt in noodsituaties in Noord-Amerika. Maar toen ze meer te weten kwam over de problemen veroorzaakt door drinkwater over de hele wereld, realiseerde ze zich dat haar uitvinding het potentieel had om 'echt goed voor de mensheid' te zijn, legt ze uit.
Het filter is draagbaar en gemakkelijk te gebruiken, en in tegenstelling tot andere waterzuiveringsprocessen die chemicaliën zoals chloor of jodium gebruiken, is er geen onaangename smaak aan het water dat wordt gereinigd door The Drinkable Book .
"Het belangrijkste is dat het in iemands normale leven zou passen zonder grote veranderingen te vereisen om een dergelijke technologie te gebruiken, " zegt Dankovich.
Dankovich begon haar veldtests ongeveer twee jaar geleden in Zuid-Afrika, toen ze een post-doc onderzoeker was aan de Universiteit van Virginia. Ze testte het papier zelf en vroeg de leden van de gemeenschap niet om het te testen. Maar ze ontdekte dat haar papier bijna 100 procent van de bacteriën filterde. Terwijl ze daar was, nam ontwerper Brian Gartside contact met haar op over samenwerking met het niet-gouvernementele agentschap Water is Life, een organisatie die het drinkwater in ontwikkelingslanden wil verbeteren via actiegroepen op gemeenschapsniveau en de distributie van persoonlijke waterfilters, zoals filterrietjes. en nu The Drinkable Book . Het was Gartside's idee om het papier om te zetten in een gids die kon worden vertaald in lokale talen. De kosten van het boek moeten nog worden bepaald, maar Water is Life vraagt donoren om $ 50 te geven. De organisatie zamelt geld in om de boeken te produceren en Ken Surritte, de oprichter en CEO van de organisatie, hoopt dat ze eind dit jaar klaar zijn voor distributie in het veld.
Eerder deze zomer werkte Dankovich samen met iDE Bangladesh, een NGO die programma's ontwerpt om armoede te verlichten, om sociaal-cultureel onderzoek uit te voeren voor de ontwikkeling van het boek. Via focusgroepen en enquêtes hebben Dankovich en haar team meer dan 500 mensen in Zuid-Bangladesh betrokken. Ze ontdekten dat er regionale verschillen zijn in waterzuiveringsbronnen. Hoewel een plastic emmer een geschikt waterreservoir kan zijn voor gemeenschappen in Afrika bezuiden de Sahara, is een kalebasvormige aluminium container met de naam kolshi veel bekender voor Bengaals.
Hoewel ze haar artikel ontwierp om talloze microben te doden, ontdekte Dankovich dat een van de grootste waterproblemen in Bangladesh algen is, een organisme dat ze eerder niet in haar ontwerp had overwogen. Algen worden aangetroffen in vijverwater, waarmee de Bengaals het liefst koken omdat het niet de rijst-verdonkerende eigenschappen bevat die worden gevonden in buiswater. Hoewel haar boek leek te reinigen van met algen verontreinigd water, zal ze verdere tests moeten voltooien om de effectiviteit van het filterpapier op de algen te bepalen.
Deze community-specifieke uitdagingen zijn voorbeelden van problemen waarmee ze rekening moet houden als ze productontwerp en productie op grotere schaal uitvoert. Tot nu toe heeft ze elke pagina met de hand gemaakt met de hulp van studenten in haar lab. Voor laboratorium- en veldtests en exemplaren van het boek heeft ze ongeveer 2.000 vellen filterpapier geproduceerd.
De effectiviteit van waterzuiveringsapparaten is afhankelijk van de initiële kwaliteit van het water, de hoeveelheid water die wordt gezuiverd en de inzet van de gebruiker, merkt Tobiason op. Maar hij denkt dat dergelijke point-of-use producten, die water behandelen waar het zal worden gebruikt in plaats van waar het wordt gewonnen, een onderdeel zijn van een algemene oplossing voor het oplossen van de watercrisis in ontwikkelingslanden.
"De eerste stap is sanitaire voorzieningen", zegt Tobiason. "En aan de waterzijde is het om de capaciteit op te bouwen om mensen op het gebruikspunt te ondersteunen en om watervoorziening in de gemeenschap te ondersteunen."
Hoewel The Drinkable Book zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium bevindt, wil Dankovich binnenkort naar grotere productie gaan. Ze presenteerde haar bevindingen vandaag op de 250e National Meeting & Exposition van de American Chemical Society in Boston, Massachusetts.
