Ja, je kat is heel bijzonder en je hond is heel schattig. Miljoenen jaren evolutie, echter - tienduizenden in gezelschap van mensen - hebben katten en honden met een aantal bijzondere eigenschappen en mentale vaardigheden bijgebracht. En hoewel kattenmensen en hondenmensen graag debatteren over de superioriteit van hun favoriete huisdier, kunnen dierenliefhebbers die echt soortensuperioriteit willen vergelijken en contrasteren, het beste zich wenden tot de wetenschap van dierkennis.
Een probleem: volgens David Grimm, die bij Slate schrijft, is er een hoop onderzoek naar hoe honden denken. Niet zo voor katten.
We leven in een gouden eeuw van hondenkennis. Bijna een dozijn laboratoria over de hele wereld bestuderen de hondengeest en in het afgelopen decennium hebben wetenschappers honderden artikelen over dit onderwerp gepubliceerd. Onderzoekers hebben aangetoond dat Fido honderden woorden kan leren, in staat is tot abstract denken, en een rudimentair vermogen bezit om te begrijpen wat anderen denken, een zogenaamde theorie van mindonce die als uniek menselijk wordt beschouwd.
Er zou waarschijnlijk meer onderzoek naar katten zijn als ze gewoon zouden doen wat hun werd verteld gedurende twee seconden. Maar de beroemde afstandelijkheid van katten strekt zich zelfs uit tot het laboratorium, zegt Grimm, en de pogingen van onderzoekers om katten te vangen om een glimp in hun gedachten op te geven, worden geblokkeerd door de voorkeur van katten om gewoon iets anders te doen.
Maar toen de wetenschappers erin slaagden de katten te overtuigen om mee te spelen, zegt Grimm, presteerden de katten "bijna net zo goed als honden".
Tot dusverre heeft het onderzoek naar katten- en hondenkennis bevestigd wat huisdierenbezitters al weten: honden zijn attent en responsief (en behoeftig); katten geven er niet om wat je wilt, en ze willen je hulp niet.
Maar welke is slimmer?
Dat uitzoeken, zegt wetenschapsjournalist Ed Yong, is niet zo eenvoudig.
Het testen van dierkennis is een lastige zaak, en het vergelijken en contrasteren tussen soortenlijnen, vooral wanneer verschillende soortspecifieke tests worden gebruikt, is een beladen territorium. Volgens Yong bedenken onderzoekers manieren om dieren tegen elkaar te testen in een situatie van appels tot appels. Dat werk bevindt zich nog in de beginfase en tot nu toe hebben ze maar één meetwaarde getest: het gevoel van zelfbeheersing van een ander dier.
Voor nu hebben we geen duidelijke antwoorden over of katten of honden slimmer zijn - of zelfs hoe zinvol een onderscheid dat zou zijn - laat staan dat het "beter" is.
Hoewel het duidelijk katten zijn. Kijk naar hen.
