Anna Atkins, een Britse botanicus die in de 19e eeuw werkte, transformeerde algen in kunst. Met vroege fotografische technieken schilderde Atkins de waterorganismen af als etherische bosjes en ranken zwevend over levendige blauwe achtergronden. Ze wordt algemeen erkend als 's werelds eerste vrouwelijke fotograaf en haar baanbrekende boek over algen zal binnenkort te zien zijn in een museum in Nederland, meldt Mindy Weisberger voor Live Science.
Het Rijksmuseum verwierf onlangs Photos of British Algae: Cyanotype Impressions, die Atkins in 1844 zelf publiceerde. Het boek is een uitgebreide, fotografische catalogus van honderden algensoorten afkomstig uit Groot-Brittannië. Slechts ongeveer 20 exemplaren van het boek - sommige compleet, sommige niet - bestaan vandaag.
"Het boek van het Rijksmuseum is een zeldzaam voorbeeld vanwege het grote aantal foto's (307), de uitstekende staat van de foto's en de 19e-eeuwse binding", zei het museum in een verklaring.
Foto's van Britse algen zullen te zien zijn in het Rijksmuseum op 17 juni, als onderdeel van een grotere tentoonstelling getiteld "Nieuwe realiteiten: fotografie in de 19e eeuw." De tentoonstelling benadrukt de "snelle ontwikkeling van fotografie na zijn uitvinding in 1834, " volgens naar het persbericht.
Atkins was een leidende figuur in deze nieuwe beweging. Foto's van Britse algen worden door veel wetenschappers beschouwd als het eerste fotografisch geïllustreerde boek, volgens de Encyclopedia of Nineteenth Century Photography.
Atkins werkte met cyanotypes, een vroege vorm van fotografisch afdrukken die afhankelijk was van chemicaliën en zonlicht. Zoals de Encyclopaedia Britannica uitlegt, worden cyanotypen gemaakt door het onderwerp op de foto te laten rusten 'geïmpregneerd met ijzer (II) ammoniumcitraat en kaliumferricyanide. Bij blootstelling aan zonlicht en vervolgens gewassen in gewoon water worden de onbedekte delen van het papier rijk diepblauw. ”Dit proces, bekend als" blauwdruk ", zou later worden gebruikt om architecturale en andere technische tekeningen te repliceren.
Atkins werd in 1799 in Engeland geboren en ontving een wetenschappelijk hoogstaand niveau dat in die tijd ongebruikelijk was voor vrouwen. Haar vader, John George Children, was een wetenschapper verbonden aan zowel de Royal Society als het British Museum. Atkins profiteerde van zijn connecties en leerde volgens het Getty Museum over cyanotypes van Sir John Herschel, de uitvinder van de techniek en een vriend van de familie Atkins.
Atkins begon in haar vroege jaren 20 met wetenschappelijke tekeningen, ter illustratie van haar vaders vertaling van Genera of Shells door Jean Baptiste Lamarck. Maar na het leren over cyanotypes, realiseerde ze zich dat fotografie de ingewikkelde details van de fauna die haar fascineerde beter kon vastleggen.
"De moeilijkheid van het maken van nauwkeurige tekeningen van objecten zo min als veel van de Algen en Confera, heeft me ertoe gebracht gebruik te maken van het prachtige proces van Cyanotype van Sir John Herschel, om indrukken van de planten zelf te verkrijgen, " schreef Atkins in de inleiding van 1843 op haar boek, volgens Weisberger van Live Science.
Atkins produceerde in de loop van tien jaar duizenden algencyanotypen en bracht meerdere edities van Photographs of British Algae uit . Het was een revolutionair project - en niet alleen omdat het afhankelijk was van nieuwe technologie. Met haar prachtige, informatieve boek toonde Atkins aan dat fotografie een waardevol middel was voor wetenschappelijke instructie.
