Het Isabella Stewart Gardner Museum in Boston staat bekend om het huisvesten van enkele van de belangrijkste kunstwerken in de Verenigde Staten. Sinds 1990 is het museum ook synoniem met iets anders - de kunstoverval die daar plaatsvond, die vaak de 'misdaad van de eeuw' wordt genoemd. Mocht u toevallig enige informatie over de overval hebben, dan is het nu het moment om te stoppen - na 31 december wordt de beloning voor informatie die leidt tot het herstel van de schilderijen gehalveerd, van $ 10 miljoen tot $ 5 miljoen.
Zoals Camila Domonske rapporteert bij NPR, na het verdwijnen van 13 schilderijen - waaronder werken van Manet, Degas, Vermeer en Rembrandt - kende het museum eerst een beloning van $ 1 miljoen uit. Uiteindelijk werd de beloning verhoogd tot $ 5 miljoen. Toen, na jaren zonder solide leidende positie van de kunstwerken, besloot het museum te proberen iemand met een beetje kennis te verleiden om naar voren te komen door de beloning te stoten naar $ 10 miljoen voor 2017.
Anthony Amore, hoofdonderzoeker van de diefstal voor het museum, vertelt Domonske dat het museum niet bijzonder geïnteresseerd is in vingerzetting wie de daad heeft gedaan. De FBI gelooft zelfs dat de overval werd gepleegd door twee mannen die bij de menigte betrokken waren, maar geen concreet bewijs hebben, en het statuut van beperkingen is al op. Zoals CBS News meldt, zijn beide verdachten nu overleden en gelooft de FBI dat de schilderijen zijn verplaatst via maffiaverbindingen in Connecticut en Philadelphia, waar het spoor koud werd. De laatste levende persoon van belang in de zaak, de befaamde Connecticut-gangster Robert Gentile, nu 81, is momenteel in hechtenis voor beschuldigingen van wapens (hij bracht onlangs het nieuws voor het beschuldigen van de regering van wreedheid voor het pendelen van hem tussen gevangenissen voor medische behandeling). In 2010 vertelde een weduwe van een van de maffia-medewerkers van Gentile de FBI dat ze verschillende van de schilderijen in het bezit van Gentile had gezien. Hij slaagde vervolgens voor een polygraafexamen waarin hij de kennis van de verblijfplaats van de schilderijen ontkende. Toch praat hij niet en zijn juridische team beweert dat hij lijdt aan een vorm van geheugenverlies of dementie.
Het museum heeft de lege kaders van de gestolen werken bijna drie decennia achtergelaten in de hoop dat de schilderijen zouden terugkeren. "Ik ben gefocust als een laserstraal op één ding en dat is onze gestolen kunst terugvinden en terug op de muren plaatsen hier in het museum, waar het hoort", zegt Amore. "We hebben een paar goede telefoontjes ontvangen met belangrijke informatie en we hopen meer te ontvangen voor het einde van het jaar."
De overval zelf was een kunstwerk op zich. Volgens het museum, in de nacht van 18 maart 1990, belden twee mannen gekleed als politieagenten de museumzoemer en vertelden de bewaker, Rick Abath, dat ze werden geroepen over een storing in het museum. De nachtwaker liet hen binnen via de ingang van de werknemer. De dieven vertelden hem dat hij er bekend uitzag en dat ze een bevel voor zijn arrestatie hadden. Abath die hun bevelen gehoorzaamde, stond op van zijn bureau, waar zich de enige beveiligingsknop bevond. De twee mannen handboeiden en bonden Abath en zijn partner vast en legden ze in de kelder.
Vervolgens brachten de dieven 81 minuten door in het museum, voornamelijk in de Nederlandse Kamer om Rembrandt's 'Een dame en heer in zwart' samen met het enige zeegezicht van de kunstenaar, 'Christus in de storm op de zee van Galilea', uit hun lijst te snijden. in totaal werden die nacht 13 kunstwerken gestolen, met een astronomisch prijskaartje van $ 500 miljoen.
Van zijn kant voelt Abath nog steeds verschrikkelijk over de gebeurtenis. "Ik speelde in een band en werkte nachtdienst in het museum, " vertelde hij NPR's Story Corps in 2015. "Ik was gewoon deze hippie-man die niets deed, op niemand's radar stond, en de volgende dag stond op ieders radar voor de grootste kunstroof in de geschiedenis. "
Omdat de overval zo opvallend was en de werken zo beroemd, is het onwaarschijnlijk dat de dieven de stukken volledig konden verkopen. Maar de afgelopen jaren zijn beroemde kunstwerken gebruikt als interne betalingen of obligaties binnen de georganiseerde misdaad, iets dat wordt gedramatiseerd in de Pulitzer-prijswinnende roman van Donna Tartt, The Goldfinch .
Na het verdubbelen van de beloning voor CNN voorspelde kunsthistoricus Noah Charney dat de extra uitbetaling geen resultaten zou opleveren. Ondanks goed onderzoek en verschillende goed onderzochte boeken over de misdaad, is de algemene consensus dat iedereen die weet waar de schilderijen verborgen zijn waarschijnlijk dood is, en het is niet duidelijk of iemand die leeft weet waar hij is. Charney schrijft dat hij er zeker van is dat de kunstwerken ooit zullen worden gevonden, maar waarschijnlijk ver in de toekomst door iemand die rond een zolder of kruipruimte of opslagkast prikt, niet hersteld in een triomfantelijke FBI-aanval.
