Robots kunnen tegenwoordig veel dingen doen, en nu willen onderzoekers in Canada nog een andere vaardigheid aan de lijst toevoegen: liften.
HitchBOT is een onderdeel van een kunstproject en een sociaal experiment. De genderloze robot, geplaveid uit een bieremmer en poolnoedels, zal deze zomer proberen om van Halifax naar Victoria te komen en vertrouwt volledig op vriendelijke chauffeurs om het naar zijn ultieme bestemming te krijgen.
Maar deze robot is niet alleen een stuk metaal. Net als elke goede lifter, is HitchBOT ontworpen om te communiceren met de mensen die het oppakken.
CBC rapporteert:
De robot zal spraakherkenning en verwerkingsmogelijkheden hebben waarmee hij met zijn stem kan praten. Het kan zelfs op Wikipedia tekenen voor gespreksonderwerpen. Het zal ook een LED-scherm hebben zodat het mensen een bericht kan sturen met behulp van tekst en wat gezichtsuitdrukkingen kan maken. En het zal in staat zijn om tekstgesprekken te voeren met meerdere mensen tegelijkertijd via internet.
Hitchbot zal worden aangedreven met zonnepanelen die de bierkoeleremmer bedekken die zijn torso vormt, en kan ook worden opgeladen via sigarettenaanstekers in de auto of een gewoon stopcontact. Maar als de stroom van Hitchbot opraakt terwijl hij wacht op zijn volgende rit, zullen schriftelijke instructies op zijn lichaam mensen vertellen hoe ze hem in de auto moeten vastbinden en aansluiten, en mensen naar een help-website leiden.
HitchBOT (en zijn team) zullen ook Tweet, Instagram, Facebook updaten en een verslag bijhouden van de voortgang.
Liften zelf lijkt weer in zwang te komen, en niet alleen voor robots. John Waters heeft onlangs een boek geschreven over zijn eigen reis van kust naar kust. Zullen mensen net zo gastvrij zijn voor een robot als voor een Hollywood-acteur? We zullen het ontdekken op 27 juli, wanneer HitchBOT's reis begint.
