Toen het in 1993 werd uitgebracht, maakte Jurassic Park van Velociraptor een begrip. Behendig en sluw, het was een soort roofzuchtig dinosaurustheaterpubliek dat nog niet eerder was gezien. Maar paleontologen wisten dat de roofvogels van de film waren getekend met een beetje artistieke licentie. Ten eerste waren de dinosaurussen eigenlijk gebaseerd op het sikkelklauwroofdier Deinonychus, en de filmmonsters waren veel groter dan Deinonychus en Velociraptor . Aan de andere kant, een ontdekking gedaan slechts twee jaar voordat het debuut van de film bevestigde dat sommige roofvogels echt zo groot werden als die in de film, en de timing van de ontdekking veranderde een slordige verzameling botten in een fossiele beroemdheid.
Hersteld tijdens de zomers van 1991 en 1992, werden de botten van de gigantische roofvogel gevonden net ten noorden van het Arches National Park in Utah tijdens de opgraving van een gepantserde dinosaurus die later Gastonia zou worden genoemd. De site was een ongeveer 124 miljoen jaar oud deel van de Cedar Mountain Formation, een stukje geologische tijd waarin ankylosauriërs, leguanen, sauropoden, roofvogels en andere dinosauriërs naast elkaar leefden, maar het was niet de enige plaats waar de roofdier werd gevonden. In de zomer van 1975 verzamelde paleontoloog Jim Jensen honderden botten van de Dalton Wells Quarry in de buurt van Moab, Utah, en onder die verzameling bevonden zich de voorheen niet-erkende botten van het grote roofdier.
James Kirkland, Robert Gaston en Donald Burge gebruikten beide sets fossielen en beschreven de nieuwe dinosaurus in 1993 en noemden hem Utahraptor . Er werd niet veel van gevonden - de roofvogel werd beschreven op basis van een grote tweede teenklauw, handklauwen, delen van de schedel, een scheenbeen en een paar wervels - maar wat werd teruggevonden bevestigde dat het een veel grotere neef was van Deinonychus . De auteurs van het artikel schatten dat Utahraptor ongeveer 20 voet lang en iets minder dan duizend pond kan zijn geweest, waardoor het een ietwat gedrongen jager is. "Als Utahraptor in roedels jaagde, " suggereerden Kirkland en collega's, "is het denkbaar dat, naast het jagen op de leguanen in de fauna, sauropoden tot 20 meter lang een belangrijk onderdeel van zijn dieet kunnen zijn geweest."
De timing was perfect: Utahraptor reed op de golf van dinomanie die werd gegenereerd door Jurassic Park en werd de ster van verschillende documentaires en videogames. Frustrerend is echter dat onze kennis van deze dinosaurus nog steeds zeer onvolledig is. Een samenvatting gepresenteerd op de Society of Vertebrate Paleontology meeting in 2001 somde nog 190 fragmenten op die negen individuele dieren van verschillende grootte vertegenwoordigen, waaronder enkele die misschien zelfs langer waren dan de oorspronkelijke schatting van 20 voet, maar deze exemplaren moeten nog volledig worden beschreven. Sinds die tijd zijn er zelfs nog meer stukjes Utahraptor gevonden, maar we moeten geduldig wachten op verdere details over dit beroemde roofdier.
Referenties:
Britt, B .; Chure, D .; Stadtman, K .; Madsen, J .; Scheetz, R .; Burge, D. (2001). Nieuwe osteologische gegevens en de affiniteiten van Utahraptor van de Cedar Mountain Fm. (Early Cretaceous) of Utah Journal of Vertebrate Paleontology, 21, 1-117 DOI: 10.1080 / 02724634.2001.10010852
Kirkland, JI; Gaston, R .; Burge, D. (1993). Een grote dromaeosaurus uit het lagere krijt van Uta Hunteria, 1-16
