Ik hou van muziek, maar ik ben in wezen een woordmens en door de jaren heen heb ik gemerkt dat ik veel vaker 's avonds een boekwinkel binnenloop dan een bar of concertzaal. Toch is er niets beters dan een rauw verhaal van rock-'n-roll. Onder het aanbod op de tap dit voorjaar: A Natural Woman door Carole King (Grand Central, april), Honky Tonk Girl: My Life In Lyrics door Loretta Lynn (Knopf, april), Jimi Hendrix: A Brother's Story door Leon Hendrix (St. Martin's / Dunne, april) en My Cross to Bear van Greg Allman (Morrow, mei). Het lijkt erop dat de jaren '70 een belangrijk moment hebben. Maar voordat de nieuwe boeken op tournee gaan, is het de moeite waard om enkele andere recente onderzoeken naar vuile bars en slecht verlichte opnamestudio's in herinnering te brengen. Hier zijn enkele van mijn favorieten.
Life van Keith Richards (2010): Er is waarschijnlijk een bepaald type manie voor nodig om muziek te produceren op de door drugs aangedreven manier waarop Richards uitblonk, en er zit ook een gevoel van manie achter het schrijven van Richards; het boek behandelt alles, van zijn grimmige jeugd tot het verlies van zijn zoon tot de fijne kneepjes van zijn muzikale obsessies. Het boek heeft een eerlijk, rauw en opwindend gevoel - een close-upweergave van een muzikaal genie, met heel weinig dat nog niet is onderzocht.
Just Kids van Patti Smith (2010): Ogenschijnlijk het verhaal van Smiths intieme vriendschap met fotograaf Robert Mapplethorpe, is Just Kids ook het verhaal uit de eerste hand over Smiths evolutie als kunstenaar - van onervaren Jersey-meisje tot het centrum van Doyenne . Verteld met reserve, elegant, beknopt proza dat nog steeds een gevoel van verwondering uitstraalt, voelt het boek als een sprookje, een romantiek en een bildungsroman alles in één afgewisseld met de zwart-witfoto's van Mapplethorpe en de tekeningen van Smith, het is ook een artistieke collage in zijn eigen recht.
Lucking Out: My Life Getting Down and Semi-Dirty in Seventies New York door James Wolcott (2011) : Hoewel het veel verder gaat dan muzikale zaken, brengt Wolcott's hilarische en sprankelende memoires een grote eerbetoon aan de New York-scene van 1970, met humor en scherpte de momenten waarop iconen relatief onbekend waren. De zanger van de Talking Heads, David Byrne, "heeft een stemmetje verloren in de dierentuin en de houding die het laatste half uur heeft doorgebracht ronddraaien in de centrifuge." De jonge Patti Smith had al " haar toneelpersonage met potlood geslepen tot een zelfbewust, onbezorgd wild kind ... haar vingers spreidend als een predikantvrouw die de geesten oproept uit het kerkhof van Père Lachaise waar Jim Morrison en Oscar Wilde werden begraven. "
Ten Thousand Saints van Eleanor Henderson (2011): deze debuutroman pakt de draad van de binnenstad van New York City op bij CBGB, de eerbiedwaardige rockclub, ongeveer tien jaar nadat Wolcott het tot een van zijn belangrijkste trefpunten maakte. Het was het begin van de rechtlijnige, harde beweging die drugs uit de weg ging, maar body-slaming en rauwe, onstuimige muziek vierde. Het volume is verhoogd in deze roman; het voelt roekeloos, wild en niet apologetisch. Maar er is ook een liefdesverhaal, verlies en een elegisch, emotioneel centraal akkoord dat alles met elkaar verbindt.
Stone Arabia van Dana Spiotta (2011): Spiotta's derde roman beslaat een stiller register en vertelt het verhaal van een ster die nooit was - of liever, een ster die misschien wel was. Stone Arabia is het verhaal van Nik en zijn zus, Denise, en Nik's nauwgezet chronologisch (door Nik zelf) alter-ego - een rockster uit Los Angeles uit de late jaren '70 en de vroege jaren '80. Dit is een boek over broers en zussen, opnieuw uitvinden, ouder worden en spijt, maar het neuriet ook samen met een gestage en meeslepende beat.
