Bijna 30 jaar geleden kregen bioscoopbezoekers een ongekende kijk in het leven van de ruimteveer astronauten die 280 mijl boven de aarde cirkelden. En ze waren er getuige van in buitengewone dimensies - op een vijf verdiepingen hoog scherm in een dreigend surround-geluid.
The Dream Is Alive trok het gordijn terug van het Space Shuttle-programma van NASA en gaf het publiek een intieme blik in het voorheen onbekende leven van zijn leden. Geregisseerd door IMAX mede-uitvinder Graeme Ferguson en verteld door Walter Cronkite, toonde de IMAX-klassieker astronauten in volle kleding, oefenend in gewichtloze omstandigheden, met behulp van een watertank op het land. Eenmaal in de ruimte onthulde de film de reacties van de bemanning op het kijken naar de wereld terwijl de baan rond de aarde cirkelde met 17.000 mijl per uur. Het volgde de mannen en vrouwen terwijl ze werkten, aten, trainden en zelfs sliepen in gewichtloosheid.
"Astronauten hebben gezegd dat dit het beste is om daar te zijn", zegt Valerie Neal, conservator van de space shuttle van het Smithsonian National Air and Space Museum, van de film die oorspronkelijk werd uitgebracht in 1985. "Het theater lost op en je voelt zoals een deel van de film. Ik had het gevoel dat ik bij hen in de ruimte was. '
De film is opgenomen door 14 NASA-astronauten tijdens drie shuttle-missies en bevat beelden van de lancering en landing van Discovery uit 1984, evenals de inzet van verschillende satellieten van het ruimtevaartuig. Het biedt adembenemende panorama's van de aarde, ruimtewandelingen en risicovolle satellietreparaties. Het plaatst het publiek in de bestuurdersstoel met video gefilmd vanuit het gezichtspunt van de astronauten tijdens het trainen op het land - kijkers voelen zich alsof ze parachutespringen naar de grond, of slingeren weg van de shuttle in snelle noodmanden.
De lancering van Space Shuttle Discovery in januari 1984, gezien door een IMAX-groothoekcamera. (© 1985 Smithsonian Institution en Lockheed Martin Corporation) De film ging in première tijdens een optimistische tijd voor verkenning van de ruimte - 1984 zag negen shuttle-missies, zeven meer dan in het eerste jaar van het programma in 1981. Meer dan 100 missies zouden de komende drie decennia de ruimte ingaan voordat het programma in 2011 vouwde. The Dream Is Alive vertegenwoordigd het streven van het land om routine voor ruimtetransport te maken. Het introduceerde het publiek ook in een nieuw tijdperk van Amerikaanse astronauten, zegt Neal, een waarin vrouwen en individuen met meer verschillende achtergronden waren opgenomen.
"Dat was iets van een openbaring, en ik denk dat het waarschijnlijk een rol heeft gespeeld bij de brede acceptatie dat dit de manier is waarop ruimtevaart zou moeten zijn", zegt ze. "Het zou niet alleen het neusje van de zalm moeten zijn van de meest elite militaire jet-testpiloten, maar ook mensen die wetenschappers en ingenieurs zijn die onze buren kunnen zijn."
In de film zagen kijkers Sally Ride, de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte, zwevend in de lucht terwijl ze samenwerkte met haar collega- Challenger- bemanningsleden. Kathy Sullivan voegt zich bij haar en markeerde de eerste keer dat twee vrouwen samen vlogen op een shuttle-missie. We zien Sullivan de eerste Amerikaanse vrouw worden die in de ruimte loopt terwijl ze van buiten het raam naar de camera zwaait, het wit en blauw van de aarde achter haar wervelend. We zien Judith Resnik, de eerste joodse vrouw in de ruimte, werken in gewichtloosheid. Tot op heden zijn meer dan 50 Amerikaanse vrouwen NASA-astronauten geworden.
The Dream Is Alive speelde nog steeds in de theaters toen Challenger seconden na de 10e lancering in januari 1986 explodeerde en alle zeven astronauten aan boord doodde, inclusief Resnik. De tragedie verlichtte de zeer reële gevaren van ruimtevaart, een aspect van het shuttle-programma dat The Dream niet had onderzocht. Maar Neal zegt dat de Verenigde Staten al snel een golf van publieke steun voor het programma zagen, wat suggereert dat de gouden eeuw van de Amerikaanse verkenning van de ruimte nog niet voorbij was.
Het uitzicht op de aarde vanuit een NASA-ruimteveer. (© 1985 Smithsonian Institution en Lockheed Martin Corporation) "Het Amerikaanse publiek had het gevoel dat het ruimtevaartprogramma waardevol was en niet moest worden gestopt, " zegt ze.
Nu kan een andere generatie ruimtefanaten het hoogtepunt van het shuttle-programma ervaren, dit keer op een scherm van 86 bij 62 voet. The Dream Is Alive wordt nu getoond in het Airbus IMAX-theater in het Steven F. Udvar-Hazy Center van het National Air and Space Museum in Chantilly, Virginia. Aanvangstijden en ticketinformatie zijn hier beschikbaar.
De film voegt tijdelijk twee van zijn sterren samen in het Smithsonian. Een van de camera's die in de film werd gebruikt en die tot 1998 missies documenteerde, arriveerde in april in de instelling en zal binnenkort worden geïnstalleerd in de tentoonstelling "Moving Beyond Earth" van het Air and Space Museum. De zwarte camera, die ongeveer 80 pond weegt, heeft filmmateriaal met extra grote, 70 mm-frames, en biedt meer dan acht keer het oppervlak van traditionele 35 mm-film. Zulke capaciteit leende tot nooit eerder geziene groothoekbeelden van de topografie van de planeet. De spaceshuttle Discovery landde kort daarna in het museum. Het beroemde ruimtevaartuig bracht 365 dagen in de ruimte door tijdens zijn 27-jarige carrière. Het vloog 39 missies, waarvan er een aantal in de film zijn vastgelegd, voordat het in 2011 met pensioen ging.
