Mijn kamergenoot vroeg me onlangs om een paar flessen agave nectar voor haar op te halen in de winkel. Ze werkt in een restaurant en gebruikte het voor een kenmerkende cocktail. Omdat ik niet onwetend wilde lijken, stemde ik in. Ik had geen idee wat het spul was. Toen ik bij de winkel aankwam, vond ik het onschuldig naast de honing. Het leek redelijk op elkaar.
Om te beginnen een inleiding: Agave-nectar is een natuurlijke zoetstof, zoeter dan honing hoewel dunner, die is afgeleid van de agave-plant. (De zoetste variëteit, de blauwe agave, is de plant waaruit tequila wordt geboren.) Agave is een belangrijk gewas in de Mexicaanse regio's Jalisco, Michoacán, Guanajuato en Tamaulipas. Het sap uit het midden van de plant wordt verwarmd en verwerkt tot een siroop.
Agave-nectar wordt op de markt gebracht als een gezond alternatief voor andere suikers, en Amerikanen nemen het aas. Volgens een artikel in Los Angeles Times uit 2009 is de verkoop van agaveproducten tussen 2003 en 2007 meer dan verdrievoudigd.
Agave-nectar is geliefd bij veganisten op zoek naar een vervanger voor honing. (Het debat over de vraag of honing vegan is, is al lang aan de gang.)
Een verkoopargument van agave nectar is het type suikermolecule dat het zijn zoetheid geeft. Tafelsuiker, sucrose, valt uiteen in twee eenvoudigere suikers, fructose en glucose. Agave-nectar kan tot 90 procent fructose bevatten, hoewel het percentage van producent tot producent varieert en kan oplopen tot 55 procent. Het is echter niet duidelijk dat fructose gezonder is dan glucose, of dan de gerelateerde en recentelijk kwaadaardige maïsstroop met een hoge fructose.
Als het erop aankomt, is agave nectar nog steeds suiker. Om Kantha Shelke, een voedingschemicus die gespecialiseerd is in natuurlijke voedingsmiddelen, te citeren uit het artikel van Los Angeles Times : "Een suiker is een suiker is een suiker."
