Wat krijg je als je bizons kruist met vee? De beefalo - en een potentieel groot milieuprobleem in delen van het westen.
Opzettelijk gefokte bizon-vee hybriden bestaan al sinds het begin van de 20e eeuw. Maar de 'echte' beefalo ontstond in de jaren zestig uit inspanningen om de winterhardheid en vleeskwaliteit van de bizon te combineren met de vruchtbaarheid, het melkvermogen en het relatieve gebruiksgemak van de koe.
Onvermijdelijk ontsnapten sommige beefalo aan hun verblijven, renden wild en vonden toevlucht in een park waar jagen niet is toegestaan. Dankzij die bescherming en een gebrek aan roofdieren, is het aantal beefalo in het Grand Canyon National Park, dat zowel fysiek als genetisch dicht bij inheemse bizons voorkomt, met naar schatting 50 procent per jaar gegroeid.
Nu, zoals BBC News meldt, melden functionarissen dat meer dan 600 beefalo schade aanrichten aan het milieu op de North Rim van Grand Canyon. Ze eten grasland op en verdichten de grond met hun gewicht. Ze worden zelfs beschuldigd van moedwillige vernietiging: inheemse Amerikaanse groepen zeggen dat de neiging van de dieren om zich tegen staande objecten te wrijven heeft geleid tot de vernietiging van bepaalde oude stenen ruïnes.
Het meest zorgwekkende is de impact van de dieren op de beperkte waterbronnen in de regio. Beefalo heeft dorst en is enorm - ze kunnen tot 10 gallons drinken tijdens één bezoek aan een drinkplaats. "Als we kijken naar 2-300 bizons met behulp van deze ene waterbron, kunnen ze het vrij snel droog drinken, " vertelde Martha Hahn, manager wetenschap en natuurlijke hulpbronnen in het Grand Canyon National Park, aan de BBC.
Het eindresultaat: de kuddes beefalo en hun impact op het terrein kunnen andere soorten eruit persen en het ecosysteem uit balans brengen.
Autoriteiten overwegen wat ze met de probleemkuddes moeten doen. Prikkeldraad hekken opgericht om te beperken hoe ver de beefalo niet kan werken, de beefalo ploegt er gewoon dwars doorheen. De jacht lijkt van de tafel af te vallen, omdat inheemse Amerikaanse groepen er bezwaar tegen hebben dieren te doden voor sport. Corralling en herders zijn volgens de BBC topkandidaten voor de omgang met de dieren. Ook voorgesteld: hen doseren met anticonceptie om hun aantal te beperken.
Ondertussen is boerderij-gefokt beefalo-vlees verkrijgbaar bij sommige veehouders en kruideniers voor de nieuwsgierige carnivoor. Voorstanders van het vlees zeggen dat het een gezonder alternatief is en beweren dat het zes keer minder cholesterol en vier keer minder vet bevat dan rundvlees.
