Onder de meer dan 120 kunstwerken gemaakt door Japans-Amerikaanse geïnterneerden tijdens de Tweede Wereldoorlog in de tentoonstelling "The Art of Gaman" van de Renwick Gallery bevindt zich een griezelig schilderij van Tule Lake. Op de achtergrond staat Castle Rock, haar schoonheid in schril contrast met de soberheid van de schijnbaar eindeloze rij kazernes van het interneringskamp in Noord-Californië.
Als je naar het schilderij kijkt, kan het niet anders dan dat je je afvraagt over de kunstenaar, zijn ervaring in het kamp en de emoties die in het landschap zijn gegrift. Gelukkig biedt The Cats of Mirikitani, een documentaire uit 2006 over de kunstenaar, de 90-jarige Jimmy Tsutomu Mirikitani, enig inzicht. De Renwick Gallery is te zien op zondag 29 augustus om 14.00 uur
Linda Hattendorf, een in New York gevestigde producent en regisseur van documentaires, raakte bevriend met Jimmy Mirikitani in 2001. Dakloos werkte hij aan zijn kunst - tekeningen van katten, interneringskampen en atoombommen - onder het zonnescherm van een supermarkt in de buurt van het SoHo-appartement van Hattendorf. Na 9/11 eiste de rook en het stof zijn gezondheid en nodigde Hattendorf hem uit in haar huis. Ze leerde het levensverhaal van de man. Hij werd geboren in Sacramento in 1920, groeide op in Hiroshima, Japan en keerde vervolgens op 18-jarige leeftijd terug naar de Verenigde Staten om een carrière in de kunst na te streven. Kort daarna werd hij geïnterneerd op Tule Lake. Uiteindelijk werd hij begin jaren vijftig in New York City beland, waar hij inwonend kok werd voor een inwoner van Park Avenue. Toen zijn werkgever eind jaren tachtig overleed, bleef Mirikitani werkloos en dakloos. Hij verkocht zijn kunstwerken om te overleven.
The Cats of Mirikitani vertelt het verhaal van Jimmy Mirikitani en hoe hij, met de hulp van Hattendorf, in het reine komt met zijn verleden en op zijn voeten belandt, terwijl hij woont in een assistentiewoningencentrum. De New York Times beschreef de winnaar van de 2006 Publieksprijs op het Tribeca Filmfestival als "een korte maar bevredigende kijk op een uitdagend zelfvoorzienend leven", en New York Magazine verklaarde het "een zeer aangrijpende film, met een cumulatieve impact die je wegvagen. "
Hattendorf en co-producent Masa Yoshikawa zijn zondag aanwezig in de Renwick Gallery en nemen deel aan een vraag-en-antwoordsessie na de screening. Bekijk het schilderij van Tule Lake en de rest van de tentoonstelling "Art of Gaman", geopend tot 30 januari.
