In 1961 had de Five and Dime-winkel van McCrory in Rock Hill, South Carolina, een lunchbalie waar alleen blanken mochten zitten. Op 31 januari van dat jaar namen negen jonge Afro-Amerikaanse mannen, acht van het nabijgelegen Friendship Junior College en één activist van het Congress of Racial Equality, plaats aan de balie. Clarence Graham, een van de studenten, vertelde Debbie Elliot van NPR: "Ik zat in die vierde stoel. Omdat ik me herinner voordat ... mijn billen die stoel raakten, ze me op de grond hadden en me door die deur naar buiten sleepten. "
De Vriendschap Negen - zoals ze werden genoemd - werden gearresteerd en veroordeeld voor het betreden van de vrede en het schenden van de vrede. In plaats van de boete van $ 100 te betalen, namen deze negen de straf op van 30 dagen dwangarbeid in een gevangenkamp. Ze noemden het de "gevangenis, geen borgtocht" -strategie. Hun protest was niet de eerste sit-in, maar die strategie kreeg meer grip. Het "resoneerde voorbij Zuid-Carolina en galvaniseerde wat een mengelmoesprotestbeweging was geweest", meldt de Christian Science Monitor .
"Het had geen zin om de wet te overtreden en vervolgens geld weer in het systeem te stoppen, " vertelde Thomas Gaither, een van de studenten, aan de Pittsburgh Post-Gazette .
Nu, 54 jaar later, werd een nieuw proces opgeroepen. Een witte officier van justitie bracht de zaak opnieuw voor een rechter en vroeg om de aanklacht tegen de Negen te ontruimen. De zaak werd nieuw leven ingeblazen nadat Kimberly P. Johnson, die een boek over de zaak schreef, campagne voerde om hun namen te wissen. De officier van justitie, Kevin Brackett, vertelde de New York Times dat hij eraan gedacht had gratie te krijgen, maar dat zou vergeving inhouden en 'deze mannen deden niets verkeerd'.
Het verlaten van de veroordelingen wist de records voor John Alexander Gains, Thomas Walter Gaither, Clarence H. Graham, Willie Thomas Massey, Willie Edward McCleod, Robert L. McCullough, James Frank Wells, David Williamson Jr. en Mack C. Workman. De motie wist ook de naam van Charles E. Taylor, een andere demonstrant die de boete betaalde om zijn atletische studiebeurs te behouden en vier activisten die uit Atlanta kwamen en een nieuwe sit-in organiseerden, geïnspireerd door de Friendship Nine.
De dossiers van de zaak werden bewaard zodat het verhaal zou worden herinnerd.
