Heeft iemand anders het beste exotische goudsbloemhotel gezien tijdens het weekend van Memorial Day? Iemand moet het hebben omdat de film, die op 4 mei werd geopend, het nog steeds goed doet aan de kassa, en dat wordt vergeleken met een groot aantal blockbusters met grote budgetten - Men in Black 3, Battleship, The Avengers - die sindsdien zijn gekomen . De populariteit van Marigold is toegeschreven aan John Madden, die ook Shakespeare in Love regisseerde , en aan zijn 24-karaats gouden cast, waaronder Judi Dench, Maggie Smith, Tom Wilkinson en Bill Nighy, allemaal ouder dan 60. (De film is gebaseerd op These Foolish Things, een roman van Deborah Moggach over een groep Engelse oudjes die naar een pensionhotel in India verhuizen.) Maar de receptie van de film wordt ook gezien als bewijs dat er een markt is voor films over mensen die niet jong zijn en mooi, gewoon interessant - net als de personages in Goudsbloem die omgaan met overgangen aan het einde van hun leven op een drastisch vreemde plek.
En laten we nog een andere belangrijke factor in het succes van Marigold vergeten: India, met name de westelijke staat Rajasthan, is al lang favoriet bij reizigers vanwege de machtige heuvelforten, bedeelde paleizen, krioelende markten en verloren woestijndorpen. Het hotel in het boek - Moggach noemde het de Dunroamin - ligt in de dromerige stad aan het meer van Udaipur, hoewel de film werd gefilmd in Jaipur in het noorden. Ik herkende de setting meteen omdat ik daar tien jaar geleden aan een tournee door Rajasthan begon.
Het was in Jaipur - bekend als de roze stad vanwege de kleur die het was geschilderd toen de Engelse prins Albert in 1876 op bezoek kwam - dat ik leerde hoe ik zonder angst wilde ritten in auto-riksja's kon maken, proefde mijn spinaziepaneer in een vegetarisch restaurant in de binnenstad, klom naar Amber Palace gebouwd door Raja Man Singh in 1592, en had een fijne gin-tonic in de stijl van Prins Albert in de Polo Bar in het Rambagh Palace Hotel, waar de Maharani van Jaipur tot 1957 leefde. En ik hoef alleen zo ver als mijn slaapkamer om een daglange winkelexpeditie te herinneren, gericht op het vinden van de perfecte gewatteerde katoenen spread, versierd met houtsnededruk, een specialiteit in Jaipur. De mijne is in blauwtinten - zacht en mooi, hoewel nu enigszins versleten.
Vandaar ging ik verder naar Udaipur, het Jain-tempelcomplex in Ranakpur, Kumbhalgarh Fort en Jaisalmer, de laatste Thar Desert-buitenpost voor de Pakistaanse grens. Maar Jaipur blijft het diepst in mijn geheugen gegrift, dat is waarom ik zoveel plezier heb genoten in The Best Exotic Marigold Hotel . De ticketprijs van $ 13 is een klein bedrag om te betalen voor een reis naar Rajasthan.
