Eerder deze week meldde een nieuw artikel in het tijdschrift PLoS One een reeks versteende indrukken die aantoonden hoe theropod-dinosaurussen hun handen vasthielden. Wetenschappers konden bevestigen dat de palmen van theropoden tegenover elkaar stonden. Maar paleokunstenaar Michael Skrepnick deed me denken aan een andere trackway die de mobiliteit van theropod-handen bevestigde.
Tijdens de bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology uit 2002 rapporteerden paleontologen over een reeks vroege sporen uit het Krijt (ongeveer 146 tot 100 miljoen jaar oud) gevonden in British Columbia gemaakt door een grote theropod-dinosaurus. De tracks toonden aan dat het met een uniforme snelheid liep, maar om een onbekende reden harkte de theropod de grond met beide handen en maakte twee sets schuine strepen. Om dit te doen, had hij zijn handen met de hand naar beneden moeten houden, zoals te zien is in de prachtige illustratie van Skrepnick.
De bevindingen van deze onderzoeken sluiten elkaar niet uit. De neutrale positie, of de rustpositie, van theropodhanden was zodat de handpalmen naar elkaar gericht waren, zoals getoond in het PLoS One- papier. Theropod-handen waren echter niet in deze positie vergrendeld en het eerdere rapport uit 2002 onthult dat ze voldoende bewegingsvrijheid hadden zodat ze hun armen konden vasthouden met ellebogen naar buiten en handpalmen naar beneden. Beide studies laten zien waarom spoorwegen zo belangrijk kunnen zijn voor paleontologie: het zijn momentopnamen van anatomie en gedrag bewaard in steen.
