Geef me 's nachts een regenbui, een kudde varkens die langs loopt, zelfs een beer - maar als ik kampeer zonder een tent, bespaar me de insecten. Omdat het de kleine dingen in het bos zijn die velen van ons het meest kruipen, en het ding is dat ze niet allemaal zo klein zijn - en erger nog, sommige hebben hoektanden en honderd benen. Duizendpoten die een slang kunnen overmeesteren, spinnen een voet breed, schorpioenen ter grootte van knaagdieren en andere enge kruipers van de bosbodem bieden goede reden om in een tent te slapen. Jarenlang kampeerde ik alleen onder de blote hemel. Als het regende, zou ik me in een zeil wikkelen of onder de voortent van een kerk slapen. Maar op een nacht in Portugal, terwijl ik een boek bij het licht van mijn koplamp las, kwam een enorme spin met benen als een keizerlijke wandelaar op mijn zeil en in mijn schoot dansen als een gekke derwisjen. Ik schreeuwde, raakte in paniek, vloog naar huis en kocht een rugzak voor één persoon met drie kilo. Dat betekent niet dat ik het altijd gebruik, maar hier zijn een paar goede redenen waarom ik zou moeten:
gerelateerde inhoud
- Diep in de Ndoki Jungle kunnen een paar vellen nylon veel als thuis voelen
Deathstalker schorpioen ( Leiurus quinquestriatus ). De deathstalker-schorpioen heeft misschien wel de coolste naam in het dierenrijk. Een inwoner uit het Midden-Oosten, groeit tot vier centimeter of meer in lengte, zwaait met een gruwelijk paar tang en doet zijn naam eer aan. Vaak beschreven als "zeer agressief", hamert het zijn angel in veel mensen elk jaar, waarbij verschillende mensen worden gedood. De meeste slachtoffers lijden echter gewoon aan extreme pijn in de regio van de beet, samen met slaperigheid, vermoeidheid, splijtende hoofdpijn en gewrichtspijn, met symptomen die soms maanden aanhouden. Ondertussen zijn de meeste schorpioenen minder gevaarlijk dan gewoon eng. David Quammen - een bekende arachnofobe - gaat hier verder op in zijn essay See no Evil, gepubliceerd in zijn 1988-collectie The Flight of the Iguana . Hij schrijft: "... schorpioenen zijn misschien wel de meest drastisch, onherstelbare weerzinwekkende groep dieren op de aarde, zelfs met speelgoedpoedels."
Goliath vogel-etende spin ( Theraphosa blondi ). De grootste vogelspin en 's werelds grootste spinachtige, de vogel etende spin Goliath leeft in de regenwouden van Zuid-Amerika. Zijn poten kunnen de breedte van een eetbord overspannen (als het zijn weg vindt in uw keukenkast) en het is groot genoeg dat het muizen gemakkelijk kan doden en eten - om nog maar te zwijgen van vogels. De tanden van het dier kunnen een centimeter lang zijn, en ja, ze zullen gif injecteren. Het bijten van een Goliath-vogeleter is echter nauwelijks erger dan een bijensteek voor een mens - maar voor kampeerders, denk je echt dat dat belangrijk is? Echt niet. Dit beest is een van de smerigste dingen die over je gezicht kunnen scheren in de donkere nacht van de Amazone. Rits je tent dicht.
Reusachtige woestijnduizendpoot ( Scolopendra-helden ). Op een hete middag in september 2003 was ik bushwhacking uit de bergen in de Baja California woestijn niet ver van La Paz. Ik vocht en schopte me een weg door de doornen, dook door tunnels in de borstel en bereikte uiteindelijk de rustige oever van de Zee van Cortez. Ik plofte neer in het zand, mijn rug tegen een rots, opende mijn rugzak en ging op zoek naar mijn masker en snorkel - en verscheen toen het lelijkste monster dat ik ooit heb gezien: een zeven-inch duizendpoot die uit de slang kwam pack, vlak langs mijn armen en op een traject voor mijn gezicht. Het waren, ik ben bijna zeker, Scolopendra-helden . Ik schreeuwde in een huilende paniek, sprong uit het zand en ging achteruit het water in, waar ik op mijn kont viel en keek hoe de duizendpoot in een rotswolk verdween. Dit wezen, zo werd mij later verteld, is giftig en kan, als het bijzonder slecht aanvoelt, bijten en gif afleveren met zijn tanden en een aantal van zijn benen. En je wilt een veel, veel gemener verhaal? In een gedocumenteerd geval in Arizona stak een man een tuinslang naar zijn mond en draaide de kraan om iets te drinken - en kun je raden wie er uit het mondstuk kwam aankomen? S. Heros schoot recht in zijn mond en beet op zijn tong, waardoor hij dagenlang pijn leed.
Deze gigantische woestijnduizendpoot heeft een hagedis overweldigd en gedood. Een tent kan je zicht op een meteorenregen blokkeren, maar het voorkomt dat monsters zoals deze in je slaapzak terechtkomen. Foto met dank aan Cabeza Prieta Natural History Association.
Bullet mier ( Paraponera clavata ). Een centimeter lang en bekend om uit bomen op zijn slachtoffers te springen, levert de kogelmier van Midden- en Zuid-Amerika wat naar verluidt de meest pijnlijke steek is van een geleedpotige. Het doet pijn als een kogelwond, zeggen mensen, en de pijn kan 24 uur aanhouden. Voor de verdediging van de mier is Paraponera clavata niet agressief tenzij hij de moeite neemt - dus als je gestoken wordt, moet je erom gevraagd hebben. De mieren bieden ook een eerlijke waarschuwing voordat ze aanvallen, geven een muskusachtige geur en een hoorbare "gil". Als je iets dergelijks ontdekt tijdens het wandelen in de Amazone, draai je dan om - of zuig het gewoon op en ervaar deze fenomenale beet als een man, dat is precies wat tienerjongens in bepaalde bosculturen doen om hun mannelijkheid te bewijzen. Hoe dan ook, de beet van de bullet mier doodt zelden.
Braziliaanse dwalende spin ( Phoneutria-fera ). Alom beschouwd als de meest giftige spin ter wereld, sliepen rondzwervende spinnen naar verluidt ongeveer 7.000 mensen in Brazilië alleen tussen 1970 en 1980 en hebben mogelijk meer mensen gedood dan enige andere spinachtige ter wereld. Phoneutria-fera wordt vaak beschouwd als de belangrijkste aanstootgevende soort, maar anderen van hetzelfde geslacht, waaronder de Braziliaanse jager, hebben een vergelijkbaar giftig gif. Het is bekend dat de spinnen ronddwalen en verkennen, vaak verstopt in bosjes bananen en vaak huizen binnendringen om een dutje te doen in de tenen van een schoen voor de deur of een lege broekspijp in de schone wasstapel - en zeker een gezellige slaapzak zou een prima verblijfplaats zijn voor een rondzwervende spin. Symptomen van een beet zijn pijn, roodheid en immobiliteit in het gebied van de beet. Verlamming en overlijden door verstikking kunnen volgen. Bij overlevenden kan weefsel aangetast door het gif afsterven en rotten. Een ander bizar symptoom onmiddellijk na een beet bij mannen is een pijnlijke erectie die uren duurt en soms impotentie veroorzaakt.
Mug (Familie Culicidae). Bestaande uit 41 geslachten en meer dan 3.500 soorten in de familie Culicidae, kunnen muggen misschien geen nachtmerries inspireren of onze huid laten kruipen zoals spinachtigen, maar welk ander element van de natuur ruïneert zo vaak een nacht van kamperen? Of het nu op de drassige toendra, in de brandende woestijn of in het moerasland is, muggen kunnen ons in wolken zwermen. Zelfs een bonafide huis met muren en een dak kan niet altijd beschermen tegen muggen, en in delen van de wereld slapen mensen met permanent gaas over hun bedden. Deze insecten zijn misschien ook het gevaarlijkst: in 2003 doodde malaria 3 miljoen mensen - besmet dankzij muggen. En deze bloedzuigende ziektevectoren bezorgden me een van de meest martelende nachten van mijn leven tijdens het kamperen (zonder tent) aan de oever van een mangrove-lagune in Mexico. Na ongeveer 500 beten strompelde ik rond middernacht het dorp binnen en smeekte ik een barman voor insectenspray. Hij zei dat citroensap het krachtigste muggenspray was - truc van zijn grootmoeder - en hij gooide limoen naar me uit zijn cocktailbakje. Het lukte niet. Na het bijten van 2000 of zo ongeveer wikkelde ik een handdoek om mijn hoofd, sprong in het water en ademde door een snorkel tot het ochtendgloren verlichting bracht.
Het knappe gezicht van de kogelmier, een inheemse jungle uit de Nieuwe Wereld wiens beet misschien wel de meest pijnlijke van elke geleedpotige op aarde is. Foto met dank aan Flickr-gebruiker EOL Learning and Education Group.
