De baan van Mars begint druk te worden. Op dit moment heeft de rode planeet vijf operationele satellieten van drie verschillende ruimteagentschappen die rond zijn hemel cirkelen, en het National Air and Space Agency begint zich zorgen te maken dat ze tegen elkaar op botsen. Om dat tegen te gaan, zijn ze begonnen met nieuwe volgsystemen om bij te houden waar elke satelliet is en waar hij naartoe gaat.
gerelateerde inhoud
- Rover May heeft een waterbron gevonden voor mensen op Mars
En de dingen zijn al een beetje harig geworden in de lucht boven de rode planeet. Op 3 januari van dit jaar berekende een bewakingssysteem dat de Mars Atmosphere and Volatile Evolution-satelliet (MAVEN) en de Mars Reconnaissance Orbiter binnen ongeveer twee mijl van elkaar zouden komen - veel te dichtbij voor comfort.
Vijf satellieten lijken met elkaar om te moeten kunnen gaan zonder elkaar in de weg te zitten - het is immers veel minder complex om een handvol satellieten rond Mars te monitoren dan het in de gaten houden van de meer dan 1000 satellieten rondom de aarde. Maar voor NASA gaat het minder om het aantal satellieten rond Mars dan om hun baan, volgens een persbericht van maandag:
"Voorheen werd het vermijden van botsingen gecoördineerd tussen de navigatieteams Odyssey en [Mars Reconnaissance Orbiter]", zei Robert Shotwell, hoofdingenieur van het Mars-programma bij Jet Propulsion Laboratory van NASA, Pasadena, Californië. "Er was minder kans op een probleem. De zeer elliptische baan van MAVEN, die de hoogten van andere banen overschrijdt, verandert de waarschijnlijkheid dat iemand een botsing-vermijdingsmanoeuvre moet doen. We volgen nu alle orbiters veel nauwkeuriger. Er is nog steeds een kleine kans op een manoeuvre, maar het is iets dat we moeten beheren. "
En het gaat ook niet alleen om het veilig houden van deze satellieten. NASA verwacht ook dat deze vijf het begin zijn van een nieuw tijdperk van Mars-exploratie en wil zijn volgprocedures instellen voordat de lucht te druk wordt. De nieuwe systemen geven de handlers van de satellieten een heads-up voordat ze te dicht bij elkaar komen, waardoor de technici tijd krijgen om hun banen aan te passen. En het wordt nog drukker op de rode planeet: alle drie de NASA-satellieten verzamelen informatie die de weg zal effenen voor toekomstige bemande missies in de komende decennia.
