Vorige week was er een kijkje in het National Museum of American History. De pers trok een helm op en klauterde rond in het stof en lawaai, achter de gids aan, ook bekend als regisseur Brent D. Glass. "We maken grote stappen, " kondigde hij aan.
Het museum is afgelopen najaar gesloten voor een renovatieproject van $ 85 miljoen met een drastisch gereorganiseerd centraal atrium, met een grote trap en een dakraam dat natuurlijk licht naar het centrum van het gebouw brengt. De eerste en tweede verdieping hebben ook glazen vitrines van vloer tot plafond voor een betere weergave en rotatie van de drie miljoen artefacten van het museum.
Het museum in zijn huidige staat van sloop bleek desoriënterend voor degenen die het eerder wisten. De bekende muren met marmeren panelen waren verdwenen, samen met de muur waar ooit de Star-Spangled Banner hing. Vanaf de eerste verdieping konden we helemaal naar de derde verdieping kijken. En iedereen had frequente oriëntatierichtingen nodig - waar is de National Mall vanaf hier?
Maar onder toezicht van Glass beginnen we ons voor te stellen wat er zou komen. De ultramoderne nieuwe Star-Spangled Banner-galerij van het museum zal het eerste zijn wat bezoekers tegenkomen als ze het gebouw binnenkomen vanuit de Mall. De verlichting in de galerij, gedimd voor het behoud van de 30-bij-34-voet wollen en katoenen vlag, zal het "vroege ochtendlicht" oproepen uit het volkslied, geschreven door Francis Scott Key.
Nieuwe tentoonstellingen zijn gepland voor het heropeningsjaar, inclusief de 8.000 vierkante voet "On the Water: Stories from Maritime America."
Het museum is van plan zijn openingsdag in februari aan te kondigen. Blijf kijken.
( Foto's door Brendan McCabe )
