Halverwege de jaren 1600, toen wetenschap en religie veel nauwer op elkaar waren afgestemd, ontdekten en identificeerden natuuronderzoekers een steeds groter wordende reeks planten en dieren. Maar voor sommigen was de Bijbel een gezaghebbende tekst. Hoe, vroegen ze zich af, konden ze al deze nieuwe soorten op de ark van Noach verklaren?
gerelateerde inhoud
- Kon de ark van Noach drijven? In theorie, ja
Bisschop John Wilkins nam de 'atheïstische spotters' over die durfden te zeggen dat de groeiende diversiteit van de natuurlijke wereld een argument was tegen 'de waarheid en het gezag van de Bijbel' (hij nam ook de taak op zich om het bestaan van draken te ontmaskeren.) Wilkins ' weerlegging, uiteengezet in zijn tekst uit 1668 An Essay Towards a Real Character, and a Philosophical Language, probeerde precies te berekenen hoeveel van welke dieren in de ark van Noach zouden passen, een vat waarvan de afmetingen waren vastgesteld op driehonderd ellen in lengte, vijftig in breedte en dertig in hoogte. 'Hij maakte zelfs een kaart:
“Schone” dieren kregen zeven vertegenwoordigers, terwijl onreine twee voor twee. (John Wilkins / Google Books) Dit is hoe Wilkins dit probleem dacht:
Het is duidelijk in de beschrijving die Mozes van de ark geeft, dat het was verdeeld in drie verdiepingen, elk van tien el of vijftien voet hoog, naast één el toegestaan voor de declinatie van het dak in het bovenste verhaal. En het is, zoals hoogstwaarschijnlijk, overeengekomen dat het onderste verhaal werd toegewezen om alle diersoorten te bevatten, het middelste verhaal voor hun voedsel, en het bovenste verhaal, in één deel ervan, voor de vogels en hun voedsel, en de ander deel voor Noach, zijn familie en gebruiksvoorwerpen.
Nu kan duidelijk worden opgemerkt dat elk van deze verhalen voldoende capaciteit had om al die dingen waaraan ze zijn toegewezen te beperken.
Wilkins 'truc om alle dieren te laten passen, zegt een andere John Wilkins, voor The Conversation, was eigenlijk een belangrijk wetenschappelijk moment op zich. De 17e-eeuwse Wilkins legde uit wat waarschijnlijk de allereerste biologische definitie van 'soort' is. Door de ondersoorten of hybriden, zoals muilezels, weg te laten, kon Wilkins wat ruimte op de boot vrijmaken. Hij liet ook de schildpadden en "zeehonden" en krokodillen achter, en andere dingen "die gewoonlijk worden beschreven als dieren die in het water kunnen verblijven" aan hun lot.
Meer van Smithsonian.com:
Een van 's werelds oudste bijbels is nu online
De Bijbel van Thomas Jefferson wordt naar het conservatorium gestuurd
