De National Zoo herbergt 's werelds snelste landzoogdier, de cheetah. Als eerbetoon aan dit snel bewegende dier, een panel van vooraanstaande experts, waaronder Laurie Marker, oprichter en uitvoerend directeur van het Cheetah Conservation Fund; Adrienne Crosier, onderzoeksbioloog in de dierentuin; Craig Saffoe, bioloog in de dierentuin; en Carlos Sanchez, dierenarts in de dierentuin, zal vanavond over 19.00 uur praten over het naderende uitsterven van de cheetah.
Eens wijdverspreid over de savannes van Afrika, in het Midden-Oosten en India, heeft de cheetah de afgelopen eeuw dramatische achteruitgang ondergaan, voornamelijk als gevolg van de jacht. Cheeta's worden nu alleen in Afrika gevonden, met uitzondering van een kleine bevolking in de provincie Yazd in Iran. Onlangs is hun populatie met 85 procent gedaald, met naar schatting 12.000 tot 15.000 overlevende in het wild. Vanwege dit wordt de cheetah nu vermeld als "kwetsbaar" door de World Conservation Union.
Zonder actie en samenwerking tussen natuurbeschermingsgroepen is de toekomst van de cheetah gedoemd. Meer informatie over de strijd om populaties in het wild te stabiliseren. Maar ga gewapend met een paar feiten over cheeta's, voor het geval je de experts een vraag wilt stellen.
- Cheetahs zijn aangepast voor korte maar intense snelheidsuitbarstingen en kunnen binnen 2, 5 seconden 45 mijl per uur bereiken.
- Hun topsnelheid is 64 mijl per uur.
- De naam cheetah komt van een Indiaas woord dat 'gevlekte' betekent.
- De jonge welp heeft een lange grijsblauwe vacht en een zwarte onderbuik die snel licht wordt en gevlekt wordt.
- Vroege mensen trainden cheeta's voor de jacht en vele beschavingen schilderden ze af in hun kunst en in geschreven archieven
- Cheeta's waren zo populair dat men zei dat Akbar de Grote van India een stal van ongeveer 1.000 had behouden.
- Cheeta's brullen niet als leeuwen, maar spinnen, sissen, janken en grommen. Ze voeren ook verschillende contactoproepen uit; de meest voorkomende is een vogelachtig piepend geluid.
- Vrouwelijke cheeta's zijn solitair behalve bij het aantrekken van een partner of bij het grootbrengen van welpen. Mannetjes leven soms in kleine groepen, coalities genaamd, die meestal uit twee tot vier broers bestaan.
- In dierentuinen kunnen cheeta's tot 17 jaar oud worden; in het wild leven ze misschien acht tot tien jaar.
- In het wild eten Cheeta's voornamelijk hoefdieren, waaronder gazellen en jonge gnoes. Ze eten ook kleinere dieren zoals hazen, wrattenzwijnen en vogels.
- De cheeta's van de dierentuin eten gemalen paardenvlees en soms rundvlees, konijnen en kuikens.
(Feiten verstrekt door African Wildlife Foundation ).
