Voordat hij in 2013 Taiwan bezocht, wist de ervaren reisschrijver Matt Long heel weinig over het land. Eenmaal aangekomen, werd hij weggeblazen.

"Er is gewoon niets leukers", zegt hij. "Het is volledig uniek."

Oprichter van LandLopers.com, Matt heeft tientallen landen bezocht. Wat hem het meest indruk maakte op Taiwan was zijn verbazingwekkende natuurlijke schoonheid gecombineerd met een unieke combinatie van culturen. Bezoekers kunnen op een dag luisteren naar traditionele inheemse muziek in Tiehua Music Village; de volgende, bezoek oude Nederlandse forten en stap in de tempels van de Qing-dynastie.

Van innovatieve restaurants in Taipei tot weelderige bergkloven in Hualien en historische architectuur in Tainan, het eiland heeft iets voor elke reiziger. Taiwan is slechts iets groter dan de staat Maryland en is gemakkelijk te doorkruisen, met grote bezienswaardigheden op slechts een paar uur van elkaar verbonden door een robuust netwerk van hogesnelheidstreinen, treinen en bussen.

“Als je een bevestigde stedelijke ontdekkingsreiziger bent, kunnen Taipei en Tainan je dagenlang bezig houden met winkels, cafés, restaurants en een bruisend nachtleven. Maar als je meer van een outdoor type bent, zijn de opties echt ongelooflijk, ”zegt Matt. “Wat je ook besluit te doen, zorg ervoor dat je vaart mindert en contact maakt met de lokale cultuur. Breng wat tijd door met eten op een avondmarkt of trek een krukje op voor een spontane lunch. Eten is een belangrijk onderdeel van de reiservaring in Taiwan, en een die geen bijzaak zou moeten zijn. ”

Een gateway naar Azië, Taiwan is een ideale tussenstopbestemming. Het is niet alleen veilig en betaalbaar, maar de lokale bevolking is ook buitengewoon vriendelijk en gastvrij. Bovendien kunnen houders van een Amerikaans paspoort zonder visum komen. Op basis van de ervaringen van Matt hebben we een vijfdaagse reisroute ontwikkeld met hoogtepunten van Taiwan. Hoewel acht tot twaalf dagen de ideale hoeveelheid tijd is om het land te ervaren, is vijf dagen de perfecte aanvulling op elke reis in Azië. Deze reis begint in de hoofdstad Taipei en loopt langs de kust naar Tainan, en laat je kennismaken met het beste van Taiwan, zowel hedendaags als historisch.

Dag 1 - Taipei City

Neontekens langs de straten in Taipei. (Matt Long)

Een vrouw steekt een kaars aan in de historische Longshan-tempel. (Matt Long)

Gebouwd in het midden van de 18e eeuw, is de tempel een kleurrijke herinnering aan een vervlogen tijdperk.

Een poort van 100 voet markeert de ingang van het Chiang Kai-shek-monument.

Gebouwd in 1980, herdenkt het monument de overleden president van de Republiek China.

Het herdenkingsterrein beschikt over verzorgde tuinen, loopbruggen, een concertzaal en theaterruimte.

Het National Palace Museum, met meer dan 690.000 Chinese artefacten, is een andere must-see in Taipei.

Taipei is een opvallend moderne en mondiale stad. Neonreclameborden en internationale winkels domineren de straten, en in bepaalde gebieden heb je het gevoel dat je door Times Square loopt, herinnert Matt zich. "Het is een even geavanceerde stad als er in de wereld bestaat", zegt hij. Herinneringen aan het oude Taiwan zijn echter altijd aanwezig. De stad evolueert voortdurend en omarmt tegelijkertijd haar wortels.

Begin je eerste volledige dag in Taiwan bij de Longshan-tempel . Tegen de achtergrond van moderne wolkenkrabbers is het een kleurrijke herinnering aan een vervlogen tijdperk. Gebouwd in het midden van de 18e eeuw door immigranten uit de Chinese provincie Fujian, is de Longshan-tempel tegenwoordig een cultureel middelpunt van de stad. Binnen lijkt de tijd stil te staan. Ingewikkeld gesneden draken onderzoeken voorbijgangers vanaf hun daken, wierook wervelt in en uit stille kamers en de trouwe boog in gebed.

Ga vervolgens naar de Chiang Kai-shek Memorial Hall . Gebouwd in 1980 om de voormalige president van de Republiek China te herdenken, het is een van de meest prominente historische bezienswaardigheden van Taipei. Markering van de ingang van de herdenkingshal is een 100-voet hoge boog met een onderscheidend dak met blauwe tegels. Vanaf de boog leidt een stenen pad langs gemanicuurde gazons naar het gebouw met een bronzen standbeeld van de overleden president en een museum gewijd aan zijn leven en nalatenschap. Het terrein, dat 60 hectare groot is, beschikt ook over een concertzaal en theaterruimte samen met schaduwrijke gangen, oefenruimtes en loopbruggen. Voor Matt was een van de beste delen van het bezoeken van de herdenkingshal het kijken naar de lokale bevolking die hun dag doorging. "Tai Chi-toegewijden ontmoeten elkaar bij het ochtendgloren en ouders met rennende kinderen rennen door de enorme grond van deze levende, ademende site, " zegt hij. "Dit is Taipei, altijd rekening houdend met het belang van een gezonde en evenwichtige levensstijl terwijl het verleden wordt geëerd."

Een eerste bezoek aan Taipei zou niet compleet zijn zonder het National Palace Museum, dat meer dan 690.000 artefacten herbergt die in de vroege 20e eeuw tijdens de Chinese burgeroorlog uit Beijing zijn verplaatst. Het zou dagen, weken, misschien jaren duren om alles in het museum te zien, dus Matt stelt voor om te kiezen en te kiezen wat je wilt zien. De 19e-eeuwse jadekool is, net als Mona Lisa in het Louvre, een must-see.

Stop tussen de locaties door om te genieten van enkele van de diverse culinaire aanbiedingen van Taiwan. Taipei "stelt het gamma voor ieders voedselbelangen vast", zegt Matt. In maart brachten de wereldberoemde Michelin-gidsen hun allereerste gids uit naar Taipei, die 110 etablissementen erkent, variërend van restaurants tot kraampjes op straat en 33 verschillende soorten gerechten serveert.

Deze avond reist u met de trein naar Hualien City

Dag 2 - Nationaal park Taroko in de provincie Hualien

De Baiyang Waterfall Trail van Taroko National Park trakteert wandelaars op adembenemende uitzichten. (Matt Long)

Witte marmeren rotsen en ijzig blauw water zijn de visuele handtekening van het park.

Slechts een paar uur van Taipei, voelt het park werelden weg. (Matt Long)

Paden zijn schilderachtige bruggen en tunnels.

Eternal Spring Shrine is een populaire bestemming.

Verken vandaag Taroko National Park, een van de natuurlijke wonderen van Taiwan met bij elke bocht een perfect uitzicht. Van de vele manieren om het park te verkennen, met als middelpunt de prachtige Taroko-kloof, beveelt Matt aan om te beginnen op de Baiyang Waterfall Trail . “Deze gemakkelijke wandeling van 4 km is de perfecte introductie tot Taroko. Het pad slingert door tunnels, slingert langs massieve witte marmeren muren die in schril contrast staan met het ijzige blauwe water beneden en leidt naar Water Curtain, een natuurlijke bron die door het dak van de laatste tunnel stroomt, "herinnert hij zich. Andere hoogtepunten van het park zijn de Swallow Grotto Trail, waarlangs pijltjes in en uit hun nesten in de rots slikken, evenals Eternal Spring Shrine, gebouwd in de bouwstijl van de Tang-dynastie bovenop een watervalklif.

Vanmiddag reizen naar Taitung

Dag 3 - Chishang; Taitung City

Een fietstocht door rijstvelden in Chishang is een rustige manier om een ochtend door te brengen. (Matt Long)

Probeer daarna een Chishang-lunchbox. (Matt Long)

Deze vintage treinwagon is een unieke plek om te lunchen. (Matt Long)

Geschilderde lantaarns verlichten Taitung's Tiehua Music Village 's nachts.

Begin je dag goed met een fietstocht door Chishang, een schilderachtige landbouwgemeenschap bezaaid met rijstvelden in de East Rift Valley buiten Taitung. "De stille eenzaamheid van de boerderijen en de frisse geur van bloeiende lotusbloemen en vers gras is voor sommigen een spirituele ervaring, voor anderen een meeslepende manier om meer te genieten van de natuurlijke schatten van Taiwan, " zegt Matt van de rit. Probeer daarna een Chishang-lunchbox . Geserveerd in restaurants in Taitung, zijn deze iconische houten 'lunchboxen' gevuld met rijst, kool, tofu en zoete worst en genoten van gebakken kip en varkensvlees.

Keer terug naar Taitung City met de trein en breng de rest van je middagen door met de creatieve energie van Tiehua Music Village, de thuisbasis van een groeiende gemeenschap van onafhankelijke artiesten en muzikanten. '' S Avonds licht het kleine park op met ambachtslui die alles verkopen, van zelfgemaakte zeep tot ongelooflijk gedetailleerde aquarel-ansichtkaarten, 'zegt Matt. "Maar het hoogtepunt zijn de nachtelijke uitvoeringen met lokale folkbands en karaoke."

Dag 4 - Tainan City

Anping Fort is gebouwd door de Nederlandse Oost-Indische Compagnie en biedt een venster op de vroegste dagen van Taiwan.

De Confucius-tempel van Tainan, gebouwd in 1666, was de eerste Confuciaanse tempel gebouwd in Taiwan.

Een van de meest opvallende kenmerken van de Chihkan-toren is een rij van acht stenen schildpadden die steles op hun rug dragen. (Matt Long)

Shennong Street, die dateert uit de Qing-dynastie, is een van de best bewaarde Tainan. (Felix Filnkoessl / Flickr Creative Commons)

Zwarte ijsthee op Fuzhong Street (Matt Long)

Binnen Tin Hau-tempel (Matt Long)

Reis 's ochtends naar Tainan

Matt beschrijft Taipei en Tainan als "yin en yang". Tainan, de oorspronkelijke hoofdstad van Taiwan, is geworteld in geschiedenis en draagt het kenmerk van elke beschaving die er heerste. Om de invloed van de vroege Nederlandse handelaren te begrijpen, beveelt Matt een wandeling rond het Anping Fort aan de baai aan, en voor een glimp van de blijvende impact van de Chinese cultuur, stelt hij een bezoek aan de 17e-eeuwse Confucius-tempel en de Tin Hau-tempel voor . De thuisbasis van een heiligdom voor matchmakers, is de Tin Hau-tempel populair bij zowel de lokale bevolking als bezoekers. "Iedereen kan zijn liefdesgerelateerde wensen doen door een notitie te schrijven op het geleverde papier, " zegt Matt. "De wens wordt dan geplaatst in een van de kleine flesjes die aan de muur hangen, en de trouwe hoop op het beste. Wees respectvol en laat altijd een donatie voor de benodigdheden achter - een kleine prijs om te betalen als je je soulmate vindt ."

Een van de beste plaatsen om getuige te zijn van Tainans unieke samenvoeging van culturen is de Chihkan-toren, die begon als een Nederlands fort en later een Chinese pagode en een Japans legerziekenhuis werd. Tegenwoordig karakteriseert Matt het als "welkome afwisseling van een soms hectische stad." Een andere must-see is de voetgangerszone Shennong Street, die hij omschrijft als "constant veranderend maar altijd interessant." Het dateert uit de Qing-dynastie en is een van de best bewaarde Tainan. "Ooit een drukke arbeiderszone met directe toegang tot een eens druk grachtengebied, tegenwoordig herbergt de straat kleine cafés, bars, winkels en zelfs kunstenaarsateliers", zegt Matt.

Tainan is ook een paradijs voor fijnproevers. Tussen bestemmingen, probeer allerlei snacks van hartige rijstpudding bereid met sojasaus en sesamolie tot varkensbuikbroodjes en meloenthee.

Dag 5 - Taipei City

Taipei 101 gezien vanaf Elephant Mountain

Een greep uit Taipei street food (Matt Long)

Gedroogde inktvis te koop

Ningxia Night Market (Matt Long)

Reis in de late ochtend met hogesnelheidstrein naar Taipei

Breng uw laatste dag in Taiwan door met het verkennen van meer van de hoofdstad. Geniet van het uitzicht vanaf Taipei 101, een van de hoogste wolkenkrabbers ter wereld. "In alle richtingen verspreiden de slagaders van de stad zich als traliewerk door trendy buurten zoals Daan, waar de boulevards zijn bekleed met geurige kamferbomen en winkels zijn vernoemd naar Fendi en Vuitton, " zegt Matt van het uitzicht. "Als we de andere kant opgaan, krijgen heel verschillende wijken vorm, zoals Ximending, waar K-popliefhebbers in de rij staan voor bubbelthee en meer traditionele producten, zoals gedroogde mango's en gedehydrateerde inktvis, vullen de straten."

Naast restaurants en straatkraampjes, biedt Taipei verschillende actieve nachtmarkten. Als je de volgende ochtend wegvliegt, loop dan zeker door Ningxia Night Market voor een echt stukje leven in Taipei. "De lokale bevolking pakt de markt elleboog tegen elleboog in, allemaal op zoek naar goedkope maar smakelijke lekkernijen zoals rode bonenwieltaarten, " herinnert Matt zich. "Oesterschelpen zijn verspreid over kleine metalen tafels en een rokerig aroma vult de lucht, 's avonds chaos staat in schril contrast met de overdag voorspelbare volgorde en het ritme van de stad."