Prions - de besmettelijke eiwitten die ziekten veroorzaken zoals gekke koeienziekte, scrapie, chronische verspilling en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob - kunnen het spijsverteringsstelsel van kraaien passeren, zo vindt nieuw onderzoek gepubliceerd in PLoS One. De kraaien zijn ongedeerd tijdens het proces en wetenschappers vermoeden dat de vogels een rol kunnen spelen bij het overbrengen van prionziekten van de ene locatie naar de andere, het ene dier (of, uiteindelijk, menselijk) naar het volgende.
gerelateerde inhoud
- Meer dan 30 jaar sinds hun ontdekking fascineren, prioneren en verbazen ons ons nog steeds
Om deze ontdekking te doen, voedden de onderzoekers kraaien met prion-geïnfecteerde muizenhersenen. Toen de kraaien de verteerde hersenen ongeveer vier uur later uitscheiden, kwamen de prionen tevoorschijn zonder enige schade. De onderzoekers injecteerden vervolgens gezonde muizen met prionen hersteld van de uitwerpselen van de kraaien, en die muizen vertoonden tekenen van prionziekte.
Kraaien zijn waarschijnlijk niet alleen in hun passieve rol als prion-zenders. Andere studies suggereren dat insecten, pluimvee en andere aaseters passief prionen kunnen dragen zonder zelf ziektesymptomen te vertonen. Maar deze studie is de eerste om aan te tonen dat die geconsumeerde prionen hun vermogen om ziekten te veroorzaken kunnen behouden, zelfs nadat ze zijn verteerd. Als het op prionziekten aankomt, heeft Poe misschien gelijk gehad om de "grimmige, lelijk, afgrijselijke, gaunt" een onheilspellend "ding van het kwaad" te ravotten dat door de storm naar huizen met spook wordt gegooid.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe vaak kwam kannibalisme voor?
Eén slimme kraai
