Jaren voordat belastingontduiking eindelijk Al Capone neerhaalde, diende Amerika's meest beruchte gangster tijd voor een iets passendere strafrechtelijke aanklacht: het dragen van een verborgen revolver van 38 kaliber zonder vergunning.
Capone's negen maanden durende verblijf in de staat Penitentiary in de oostelijke staat van Philadelphia is al lang afgeschilderd als een gezellig bezoek, met een krantenartikel uit 1929 dat de "smaakvolle schilderijen" beschrijft die de "ooit grimmige muren" van zijn cel sieren, "de gloed van een bureaulamp die op stond een gepolijst bureau 'en de' spanningen van een wals ... uitgezonden door een krachtige kastradio-ontvanger met een mooi design en mooie afwerking. 'Maar nieuw onderzoek uitgevoerd door personeel in het gevangenis-omgedraaide museum suggereert dat het verblijf van de gangster eigenlijk meer op één lijn lag met die van de gemiddelde gevangene.
Nu schrijft Kristen de Groot voor de Associated Press, na vier maanden werken is de cel van Capone - opnieuw bedacht om de realiteit van zijn gevangenschap beter weer te geven - weer open voor het publiek.
(Erin Davis, met dank aan Eastern State Penitentiary Historic Site) Het herontwerp is voorzien van minder opzichtige meubels en een extra bedje voor de gemelde huisgenoot van Capone, een verduisteraar genaamd Bill Coleman. Het paar sliep op babybedjes, verdeelde een enkel dressoir en versierde de kamer met een in de gevangenis gemaakt lapdeken en vaas met gladiolen. Een 'rookkraam in de vorm van een butler' was volgens een herontdekt Philadelphia Record- account van 21 augustus 1929 het chicste object dat te zien was.
"Het is zeker niet de meest luxueus ingerichte cel in de gevangenis, " merkte het record op. "Er zijn anderen die luxueuzer zijn."
Een verhaal gepubliceerd in de editie van 8 maart 1930 van de Ottawa Citizen ondersteunt deze versie van gebeurtenissen, met de tekst: "Capone ... had geen betere kwartalen dan tientallen andere mannen." Op dit moment - slechts enkele weken voor zijn release op goede gedrag - de bendebaas en zijn toenmalige celgenoot hadden naar verluidt een extra 'paar foto's aan de muur', een goedkope radio en een fonograaf gekregen.
De vernieuwde Capone-cel combineert elementen van deze verschillende accounts, behoudt een radio die op walsen speelt en introduceert een rol toiletpapier om het gebrek aan privacy van de gangster te symboliseren.
Voor zover curatoren weten, is de cel niet noodzakelijk degene waar Capone werd vastgehouden. Zoals Sean Kelley, de interpretatiedirecteur van het museum, uitlegt, is het altijd onduidelijk geweest welke van de vier spraakmakende gevangenencellen van Capon bewoond was. Hoewel de oorspronkelijke recreatie was ondergebracht in cel 1 van wat bekend staat als 'Park Avenue', is de nieuwe tentoonstelling verplaatst naar cel 3.
De verhuizing was grotendeels een praktische beslissing, volgens John McDevitt van KYW Newsradio station in Philadelphia. Tijdens de eerste renovaties in cel 1 hebben werknemers meer dan 20 verborgen verflagen opgegraven die wijzen op twee verschillende decoratiecampagnes. De ene, gemarkeerd door een verticale bruine streep aan de achterkant van de celwand, kan rond een muurschildering zijn gedraaid, terwijl de andere waarschijnlijk was gericht op het vervaardigen van faux houten afwerking.
"Ze waren kleurrijk, ze waren decoratief, " vertelt Liz Trumbull, manager van historisch behoud en architecturaal behoud, aan McDevitt. "Er waren aanwijzingen voor artistieke schilderkunst in deze cel, dus besloten we ons werk te onderbreken en echt te bestuderen wat we vonden."
Uiteindelijk koos het team ervoor om cel 1 te verlaten en sporen van de weinig bekende artistieke geschiedenis van de gevangenis toegankelijk te maken voor bezoekers en onderzoekers. Naast de deur, een persbericht van de Eastern State Penitentiary, werkten de muren van de verouderende cel op, wasten ze met kalk om te passen bij een voor de periode geschikt kleurenschema en installeerden een mix van meubels - zowel eerder tentoongestelde als nieuw verworven items.
Ondanks rapporten van het tegendeel beweerden gevangenisbeheerders dat hun meest spraakmakende gevangene geen speciale behandeling kreeg. "Deze man, een gangster genoemd, komt naar me toe als gewoon een andere gevangene, " vertelde Warden Herbert Smith verslaggevers kort na de aankomst van Capone. Dichter bij het einde van de veroordeling van de maffiabaas, handhaafde Smith zijn standpunt en zei: “Niemand krijgt enig favoritisme, miljonair of bedelaar. Capone werkte hard en hield zich aan elke regel en verdiende zijn twee maanden vrij voor goed gedrag. ”
Capone werd op 17 maart 1930 vrijgelaten uit de oostelijke staat. Tegen het einde van het volgende jaar werd hij schuldig bevonden aan belastingontduiking en veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf. Na zeven, zes maanden en vijftien dagen van deze straf in zowel de federale gevangenis van Atlanta als Alcatraz, trok de gangster - teruggebracht tot de mentaliteit van een 12-jarige door ernstige syfilis - zich terug op zijn landgoed in Florida, waar hij stierf op 25 januari 1947.
