Het is uitdagend genoeg om een pompoen in een jack-o'-lantaarn te snijden op droog land, maar probeer het onder water te doen. Dat is precies wat een groep duikers verzamelt om rond Halloween te doen in de Finger Lakes in Upstate New York. Gekleed in maskers en flippers en uitgerust met zuurstoftanks en vleesmessen, testen de duikers hun moed tegen elkaar tijdens de jaarlijkse Underwater Pumpkin Carving Contest.
Het evenement vond dit jaar plaats op 23 oktober in de jachthaven van Watkins Glenn aan Lake Seneca, de grootste van de Finger Lakes, en wordt bijna een decennium lang elk jaar georganiseerd door de Finger Lakes Underwater Preserve Association FLUPA, een plaatselijke duikclub.
"Het is een hand-me-down traditie onder duikers, " vertelt Robert Byland, president van FLUPA, aan Smithsonian.com.
Byland, die sinds 2004 een gecertificeerde duiker is, is zelf de meeste jaren deelnemer geweest en zegt dat het meest uitdagende deel van de wedstrijd te maken heeft met drijfvermogen.
"Eenmaal onder water wil een pompoen naar de oppervlakte drijven", zegt hij. “Als je niet oplet - poef! Daar gaat het en je moet er achteraan jagen. '
Daarom werken duikers samen in groepen van twee, waarbij de ene persoon de pompoen vasthoudt en de andere deze snijdt. Vervolgens wisselen ze van plaats en snijdt de andere persoon zijn of haar pompoen.
Een ander probleem: zichtbaarheid - of het gebrek daaraan.
"Het meer is niet zoals zwemmen in een zwembad, want er is sediment op de bodem, " zegt hij. “Dus als je te veel beweegt, kun je wat slib op gang brengen met een van je flippers en dan zakt je zichtbaarheid naar nul en kun je niet zien wat je aan het snijden bent. Een ander probleem is de temperatuur. Ook al draag je een wetsuit en handschoenen, je handen kunnen gevoelloos worden. ”Byland zegt dat de temperatuur van de jachthaven meestal in het midden van de jaren 50 is in deze tijd van het jaar.
De wedstrijd is meer dan alleen een Halloween-spektakel. De toegangsprijzen gaan naar het behoud van de vele wrakken die op de bodem van de Finger Lakes liggen, en ondersteunen het creëren van meerboeien waar schepen kunnen vastbinden in plaats van voor anker gaan, waardoor de gezonken schepen hieronder mogelijk worden beschadigd. Seneca Lake, het diepste van de 11 meren, was ooit een drukke waterweg toen het Eriekanaal in 1825 opende en de Grote Meren met de Atlantische Oceaan verbond. Talloze schepen en grote schepen voeren over deze wateren, en door stormen en ongevallen blijven sommige bewaard op de bodem van het meer voor duikers om te ontdekken. FLUPA publiceert een kaart met toegankelijke wrakken.
