Frances Glessner Lee (1878-1962) was een miljonair erfgename en Chicago society-dame met een zeer ongebruikelijke hobby voor een vrouw die is opgevoed volgens de strengste normen van het negentiende-eeuwse huiselijk leven: onderzoek naar moord. En ze deed dit via een zeer onverwacht medium: poppenhuisachtige diorama's. Glessner Lee groeide op naar huis-geschoold en goed beschermd in het fortachtige Glessner House, ontworpen door de beroemde Amerikaanse architect HH Richardson, maar ze werd geïntroduceerd op het gebied van moordonderzoek en forensische wetenschap door de vriend van haar broer, George Magrath, die later werd medisch onderzoeker en professor pathologie aan de Harvard Medical School. Onmiddellijk in de ban van de ontluikende achtervolging, werd ze een van de meest invloedrijke voorstanders. In 1936 schonk ze het Departement voor Rechtsgeneeskunde aan Harvard en schonk ze daaropvolgende geschenken om voorzitter te worden van hoogleraren en seminars over onderzoek naar moordzaken. Maar dat is niet alles.
gerelateerde inhoud
- Van Bauhaus tot poppenhuis: When Architects Think Small
Zoals architect en opvoeder Laura J. Miller opmerkt in het uitstekende essay "Gedenatureerde huiselijkheid: een verslag van vrouwelijkheid en fysiognomie in het interieur van Frances Glessner Lee, " Glessner Lee, in plaats van haar goed ontwikkelde huiselijke vaardigheden te gebruiken om royale feesten te geven voor debutantes, tycoons en andere soorten samenlevingen ondermijnden de opvattingen die doorgaans aan een vrouw van haar worden opgelegd door uitgebreide diners te organiseren voor onderzoekers die met haar, in soms bloederige details, de ingewikkeldheden van hun beroep zouden delen. Glessner Lee hield toezicht op elk detail van deze diners, tot het menu en bloemstukken. Ze zou je waarschijnlijk kunnen vertellen welke wijn het beste past bij discussie over een gewurgd lijk dat je in een badkamer vindt. Maar de matronly Glessner Lee - die misschien de inspiratie was geweest voor het personage van Angela Lansbury in "Murder She Wrote" - wilde meer doen om onderzoekers te trainen. Ze wilde een nieuw hulpmiddel voor hen maken.
"Three Room Dwelling" (foto door Susan Marks) In haar gesprekken met politieagenten, wetenschappers en wetenschappers kwam ze tot het inzicht dat door zorgvuldige observatie en evaluatie van een plaats delict bewijsmateriaal kan onthullen wat er binnen die ruimte gebeurde. De fysieke sporen van een misdaad, de aanwijzingen, de sporen van een transgressief moment, hebben echter een beperkte levensduur en kunnen verloren gaan of per ongeluk worden gecorrumpeerd. Als een plaats delict goed zou worden bestudeerd, zou de waarheid uiteindelijk worden onthuld.
Om haar onderzoekervrienden te helpen leren om bewijs te beoordelen en deductief redeneren toe te passen, om hen te helpen 'de waarheid in een notendop te vinden', creëerde Frances Glessner Lee wat zij 'The Nutshell Studies of Unnexplained Death' noemde, een serie liefdevol vervaardigde diorama's bij de schaal van een centimeter tot een voet, elk een volledig ingerichte pittoreske scène van huiselijkheid met een opvallend subversief element: een lijk.
The Pink Bathroom (foto door Corinne May Botz via US National Library of Medicine) Deze miniatuurscènes waren representaties van werkelijke zaken, verzameld door politierapporten en gerechtelijke dossiers om de misdaad af te beelden zoals het gebeurde en de scène zoals deze werd ontdekt. Het waren pure objectieve recreaties. Het ontwerp van elk poppenhuis was echter de eigen uitvinding van Glessner Lee en onthulde haar eigen voorkeuren en vooroordelen die werden gevormd tijdens het opgroeien in een paleisachtig, zorgvuldig benoemd huis. Ze maakt bepaalde veronderstellingen over de smaak en levensstijl van gezinnen met lage inkomens, en haar diorama's van hun appartementen zijn opzichtig versierd met, zoals Miller opmerkt, "nostalgische" en "vaak slordige" meubels.
Onderzoekers moesten leren een kamer te doorzoeken en belangrijk bewijsmateriaal te identificeren om speculatieve verhalen te construeren die de misdaad zouden verklaren en de misdadiger zouden identificeren. De modellen van Glessner Lee hielpen hen bij het ontwikkelen en oefenen van specifieke methoden - bijvoorbeeld geometrische zoekpatronen of zones - om een analyse van een plaats delict te voltooien. "De forensische onderzoeker, " schrijft Miller, "neemt de vervelende taak op zich om het afval van het huiselijk leven te doorlopen dat mis is gegaan ... de onderzoeker claimt een specifieke identiteit en een agenda: een ruimte en zijn objecten ondervragen door nauwkeurige visuele analyse."
De bovenstaande notendopstudie toont bijvoorbeeld een gewurgde vrouw die op de vloer van haar badkamer is gevonden. Geen tekenen van gedwongen toegang. Nauwkeurige observatie van het diorama onthult kleine draden die aan de deur hangen die overeenkomen met de vezels in de wond rond de nek van de dode vrouw. Dat, samen met getuigenverslagen, laat toe dat die vrouw in kwestie de kruk gebruikte om zichzelf aan de badkamerdeur op te hangen.
Moord in de keuken (foto door Corinne May Botz) In 1945 werden de Nutshell Studies aan het Department of Legal Medicine gedoneerd voor gebruik bij onderwijsseminars en toen die afdeling in 1966 werd ontbonden werden ze overgebracht naar het Maryland Medical Examiner's Office, waar ze zichtbaar zijn voor het publiek en in feite zijn nog steeds gebruikt om forensisch onderzoek te onderwijzen. Maar de invloed van Glessner Lee blijft buiten de forensische wereld. Kunstenaars als Ilona Gaynor, Abigail Goldman en Randy Hage hebben projecten op zich genomen die geïnspireerd lijken door haar dodelijke diorama's. Maar mijn favoriet van deze poppenhuizen is ook degene die het meest rechtstreeks uit de Nutshell Studies: Speakeasy Dollhouse haalt .
Cynthia von Buhler, Speakeasy Dollhouse (foto met dank aan Cynthia von Buhler) Toen kunstenaar en auteur Cynthia von Buhler hoorde over de mysterieuze omstandigheden rond de moord op haar grootvader in 1935, werd ze geïnspireerd door Glessner Lee om haar eigen handgemaakte poppenhuizen te maken om het te begrijpen. Ze ontwierp en bouwde kleinschalige afbeeldingen van scènes uit haar familiegeschiedenis - speakeasy van haar grootvader, een ziekenhuiskamer en een appartement - en handgemaakte poppen om alle onderdelen van haar familiedrama te spelen. Net als Glessner Lee reconstrueerde ze haar modellen uit interviews, foto's, politiedossiers, autopsierapporten en andere officiële en familiale documenten - alles en nog wat ze in handen kon krijgen. De hoop was dat het zien van deze ruimtes en het letterlijk reconstrueren van de gebeurtenissen nieuwe aspecten van het verhaal zou kunnen onthullen.
Cynthia von Buhler, Speakeasy Dollhouse (foto met dank aan Cynthia von Buhler) Von Buhler ging toen nog een stap verder door mensen daadwerkelijk in haar poppenhuis te verwelkomen. In 2011 maakte ze haar modellen op menselijke schaal in een bar met een speakeasy-thema in New York, waarbij ze acteurs inhuurt om de rol van de "poppen" te spelen in een volledig meeslepende theaterervaring die zich ontvouwt rond bezoekers, die elk een kleine rol krijgen toegewezen spelen. De show, Speakeasy Dollhouse, is een absoluut ongelooflijke ervaring. Hoe serieuzer je je opdracht neemt, hoe dieper je in het familiegeheim van von Buhler komt. Toen ik aanwezig was, viel mijn vriend binnen met een detective terwijl ik een baan kreeg als chauffeur van een gangster. We zagen elk verschillende delen van het verhaal en hoorden verschillende perspectieven op gebeurtenissen; af en toe ontmoetten we elkaar aan de bar om aantekeningen te vergelijken. Net als de detectives in opleiding van Glessner Lee, probeerden we alles te begrijpen wat we zagen en elk stuk bewijs dat we in het poppenhuis vonden. Tegen het einde van de nacht hadden we de zaak gekraakt (en dronken we een behoorlijk deel van de "hoes". Of misschien hebben we net onze eigen teksten geschreven. Net als Von Buhler, zoals Glessner Lee, en zoals elke detective, vulden we de gaten in het verhaal met ideeën en mogelijkheden gekleurd door onze eigen smaken en invloeden, waarbij we ons eigen logische verhaal vormden. We speelden een tijdje in een denkbeeldige wereld en creëerden ons eigen verhaal. Is dat tenslotte niet waar een poppenhuis voor is?
