Van 1845 tot 1852 verwoestte de Grote Honger Ierland en Schotland. Een wijdverbreide uitbraak van aardappelziekte vernietigde het aardappelgewas, doodde meer dan een miljoen Ieren en stuurde veel Ieren en Schotten naar nieuwe landen, voornamelijk Australië, Canada en de Verenigde Staten.
Digitale geschiedenis:
Enkele dagen nadat aardappelen uit de grond waren gegraven, begonnen ze te veranderen in een slijmerige, rottende, zwartachtige 'massa van rotte'. Expertpanels kwamen bijeen om de oorzaak van de plaag te onderzoeken en suggereerden dat het het gevolg was van "statische elektriciteit" of de rook die uit spoorweglocomotieven golfde of de "dodelijke dampen" die opstegen uit ondergrondse vulkanen. De oorzaak was in feite een schimmel die van Mexico naar Ierland was gereisd."Hongersnood" - cholera, dysenterie, scheurbuik, tyfus en besmettingen met luizen - verspreidde zich al snel over het Ierse platteland. Waarnemers meldden kinderen te zien huilen van pijn en eruit zien "als skeletten, hun gelaatstrekken verscherpt door honger en hun ledematen verspild, zodat er weinig over was behalve botten." Massa's lichamen werden begraven zonder doodskisten, een paar centimeter onder de grond.
Tegenwoordig bestrijden boeren aardappelziekte met fungiciden. In de toekomst kunnen genetisch gemodificeerde aardappelen die resistent zijn tegen de ziekte echter eindelijk het spook van de Ierse aardappelhonger verbannen. Voor de Technology review van MIT onderzoekt Daniel Loverling de mogelijkheid van aardappelen, ontwikkeld in Ierland, die resistent zijn tegen de ziekte.
De gemodificeerde aardappelen worden nog steeds getest en zijn niet geschikt voor wijdverbreid gebruik, maar ze tonen zeker het potentieel van genetische modificatie in de strijd tegen hongersnood.
Meer van Smithsonian.com:
Wetenschappers wijzen eindelijk op de ziekteverwekker die de Ierse aardappel hongersnood heeft veroorzaakt
Een korte geschiedenis van de aardappel
