Vroeger had elk warenhuis in Duitsland een paternoster, zegt Patrick Carr van het Elevator History Museum. Maar dat was eind jaren zestig, en nu klinkt het idee van een passagier die bij een open liftschacht staat en precies op het juiste moment in een kist springt riskant. Tegenwoordig vervagen deze vreemd ontworpen liften uit Europese steden, en reizigers hebben misschien niet langer de kans om er langer mee te rijden. Maar wat is precies deze eng klinkende constructie?
De paternoster, hierboven afgebeeld, bestaat uit twee liftschachten naast elkaar, zonder deuren. Binnenin beweegt een ketting van compartimenten - ook zonder deuren - continu aan een eindeloze riem, als een raar efficiënt reuzenrad. In de ene open schacht gaan de compartimenten omhoog en in de andere komen ze weer naar beneden. Als een persoon in zijn kleine kastje blijft na de laatste verdieping van een gebouw, zijn ze misschien bang voor een bepaalde dood of denken ze dat ze ondersteboven worden gezet, maar de doos waarin ze staan, blijft maar op en neer gaan en weer rond, als een reuzenrad, ze kort in het donker dompelen totdat ze weer een open vloer bereiken.
Deze vreemde lift was ooit enigszins gebruikelijk. Het werd uitgevonden in de jaren 1860 door Peter Ellis, een architect uit Liverpool. Carr heeft meer dan honderd paternosters gedocumenteerd, meestal in Duitsland, waarvan sommige nog steeds bestaan en waarvan sommige waarschijnlijk zijn gesloten. Vanaf 2006 waren er ongeveer 70 paternosters in Tsjechië, volgens een Radio Praha-segment uit dat jaar. Een paternoster-enthousiast genaamd David Kabele vertelde Radio Praha dat veel paternosters in Engeland en elders in de tweede helft van de 20e eeuw werden gesloten vanwege hun waargenomen gevaar, maar dat ze in Praag bleven, "omdat de communistische regering niet erg bang was van Europese normen en normen. ”Het was pas in de jaren 1990, zegt Kabele, dat sommige Tsjechische gebouwen hun constructies buiten gebruik namen. Vandaag verbiedt een richtlijn in Europa de bouw van nieuwe paternosters.
Maar er zijn nog enkele paternosters waarop je kunt rijden. Een echtpaar, dat de website Taste of Prague beheert en privérondleidingen geeft, plaatste in 2013 een handige kaart van een aantal van hun favoriete paternosters. gerenoveerd als onderdeel van de Europese homogenisatie, vertelt het echtpaar Smithsonian.com dat er nog steeds een cluster van ridable paternosters op de lijst staat. Favorieten die openbaar toegankelijk zijn, zijn onder andere een bij het "old-school kantoorgebouw" U Novaku, een andere bij het financiële directoraat (het belangrijkste belastingkantoor van Praag), een bij het gemeenteraadsgebouw en een andere bij het raadsgebouw van Praag 7. "Dit zijn de coolste", zegt Taste of Prague.
Er zijn ook veel paternosters nog in Duitsland, hoewel veel niet open zijn voor het publiek. Slechts een paar dagen geleden publiceerde een blogger een half grapje, half echt cri de coeur over het stoppen van EU-bureaucraten om hen mogelijk te verbieden.
De naam van de lift komt trouwens uit het Latijn voor 'onze vader', de eerste twee woorden van het Onze Vader, en verwijst naar de manier waarop de keten van kasten als een rozenkrans in de hand van een religieus persoon beweegt. Carr, de eigenaar van het liftmuseum, grapt over de schokkende ervaring: "Ik weet waarom ze paternosters werden genoemd!"
