Een nieuwe Muppet zal zich binnenkort bij de mensen in de buurt van Sesamstraat voegen. Haar naam is Julia, en ze heeft brede groene ogen en vurig oranje haar. Julia is een beetje anders dan de andere personages in de show. Julia heeft soms een tijdje nodig om vragen te beantwoorden en ze heeft de neiging om te herhalen wat haar vrienden zeggen, omdat ze autisme heeft.
Zoals David Folkenflik voor NPR rapporteert, zal Julia op 10 april haar eerste televisieoptreden maken en de eerste nieuwe Muppet worden die zich in een decennium bij de cast van Sesamstraat aansluit. Sesame Workshop, het moederbedrijf van Sesame Street, ontwikkelt het personage al ongeveer drie jaar. Julia debuteerde in 2015 in een digitaal verhalenboek, als onderdeel van een grotere Sesam-campagne om in contact te komen met autistische kinderen en hun families, meldde Erin Blakemore in oktober voor Smithsonian.com .
Julia werd zo goed ontvangen dat het bedrijf besloot om haar een permanent onderdeel van de tv-cast te maken. "We realiseerden ons dat als we haar ook tot leven zouden brengen door in 'Sesamstraat' te verschijnen, ze nog meer impact zou hebben [en] nog meer kinderen zou kunnen bereiken, " vertelt Sherrie Westin, een vice-president bij Sesame Workshop, Folkenflik.
Dit is niet de eerste keer dat "Sesamstraat" een belangrijk, maar delicaat onderwerp presenteert aan zijn jonge publiek. De show heeft eerder onderwerpen behandeld als echtscheiding, opsluiting en verdriet. Maar volgens een recent "60 Minuten" -segment stonden de schrijvers van "Sesame Street" voor een unieke uitdaging bij het creëren van Julia. Ze wilden helpen bij het normaliseren van autisme met behulp van een enkel personage, maar autisme presenteert zich anders bij elke persoon met de aandoening. Daarom werkte het team samen met autisme-experts om een reeks eigenschappen te selecteren die het best een kind in het spectrum zouden vertegenwoordigen.
In een clip 'Sesamstraat' die zondag op YouTube is gepost, bedenken Julia en haar vriend Abby Cadabby een spel met de naam 'boing boing tag'. Tijdens het spelen bootst Julia vaak de woorden van Abby na. Sommige van de andere personages zijn aanvankelijk verward door het gedrag van Julia, maar ze beginnen haar verschillen te begrijpen en te omarmen. En in veel opzichten is Julia net als alle andere kleine Muppets. Ze speelt graag spelletjes, blaast bellen en knuffelt haar favoriete knuffelbeest.
Poppenspeler Stacey Gordon, wiens zoon zich in het autismespectrum bevindt, speelt het nieuwste castlid van "Sesame Street". "Als de vrienden van mijn zoon waren blootgesteld aan zijn gedrag door iets dat ze op tv hadden gezien voordat ze ze in de klas hadden meegemaakt, waren ze misschien niet bang", vertelt ze "60 minuten" Lesley Stahl. "Ze zouden hebben geweten dat hij speelt op een andere manier en dat is OK. "
Julia's introductie in "Sesamstraat" komt op een cruciaal moment, omdat de frequentie van autisme diagnoses de laatste jaren is toegenomen. De CDC schat dat een op de 68 kinderen is geïdentificeerd als zijnde in het autismespectrum, waardoor het waarschijnlijk is dat veel kinderen die naar "Sesamstraat" kijken iemand kennen die getroffen is door de aandoening. Terwijl de harige crew van de show Julia met open armen verwelkomt, krijgt het jonge publiek de kans om te leren over autisme en het belang van het accepteren van verschil.
