Honden worden beschouwd als een van de meest intelligente dieren ter wereld. Dankzij een relatie met mensen die tienduizenden jaren teruggaat, kunnen honden op emoties reageren, talloze woorden herkennen en worden getraind om bevelen te volgen.
gerelateerde inhoud
- De goofy groeten van The Science Behind Dogs
- Honden kunnen zien of u een blij of gek gezicht maakt
Opvallend is dat deze schijnbaar slimme prestaties allemaal afhangen van de samenwerking tussen onze twee soorten. Nu geven tests van hondenoplossende vaardigheden echter aan dat honden zoveel op mensen vertrouwen dat we ze eigenlijk lijken te verstommen.
De meeste onderzoeken die hondenintelligentie onderzoeken, gaan ervan uit dat bepaalde interacties met mensen wijzen op een hogere cognitieve functie. In één experiment kregen honden en sociaal gesocialiseerde wolven bijvoorbeeld een hondenversie van de Kobayashi Maru - een niet te openen doos met voedsel.
Wanneer ze worden geconfronteerd met een moeilijke taak, wenden honden zich vaak tot ons - hun menselijke meesters - voor begeleiding, waarmee ze hun verwardheid aangeven met een pik van het hoofd en ogen die lijken te smeken om hulp. De honden in de studie gaven inderdaad snel op en staarden eenvoudig naar de dichtstbijzijnde mens. De wolven zochten daarentegen geen hulp en bleven proberen de onmogelijke puzzel zelf op te lossen.
Onderzoekers interpreteren dergelijke bevindingen meestal als een teken van de intelligentie van honden; de wolven bleven proberen het no-win scenario te winnen, terwijl de honden wisten dat mensen konden helpen met taken die ze zelf niet konden oplossen.
Maar afhankelijk van mensen voor hulp is niet noodzakelijkerwijs een cognitieve troef, wijst Monique Udell, een universitair docent dieren- en rangelandwetenschappen aan de Oregon State University.
Als honden zich alleen tot mensen wenden wanneer ze een onmogelijke taak krijgen - niet een oplosbare - dan zou hun "terugkijkgedrag" inderdaad voordelig zijn. Aan de andere kant, als ze gewoon hun poten omhoog gooien bij de minste hint van cognitieve uitdaging, dan zou dat kunnen duiden op "een geconditioneerde remming van probleemoplossend gedrag", zoals Udell het stelt. Zoals een kind wiens ouders altijd de antwoorden op huiswerk weggeven, zijn honden misschien te afhankelijk van ons, vermoedde ze.
Om deze hypothese te testen, presenteerde Udell tien honden en tien door mensen gesocialiseerde wolven met een oplosbare puzzel. Worst werd geplaatst in een verzegelde plastic bak met een deksel dat een beetje touw bevatte. Met wat pootjes en bekjes kon het deksel worden geopend.
Ze nam ook tien asielhonden op in het onderzoek, omdat uit eerder onderzoek is gebleken dat asielhonden aanvankelijk minder reageren op mensen in vergelijking met gevestigde huisdieren. Deze dieren fungeerden als een soort tussenpersoon tussen hypergesocialiseerde honden en wolven.
Crazy slim, als een wolf. (Kaphoto / iStock) Udell presenteerde de hoektanden met de puzzeldoos, zowel in aanwezigheid van mensen - een eigenaar, verzorger of vertrouwd persoon - en zonder dat er iemand in de buurt was. Elke keer hadden de dieren twee minuten om erachter te komen hoe ze bij de worst konden komen. Proefpersonen die in beide proeven faalden, kregen een derde en laatste poging waarbij ze ook mondelinge aanmoediging van hun menselijke vriend ontvingen.
De bevindingen van Udell, vandaag gerapporteerd in het tijdschrift Biology Letters, waren veelzeggend. In aanwezigheid van mensen slaagden slechts één hond en geen van de asielhonden erin de doos te openen. Acht van de tien wolven slaagden er echter in om binnen van de worsttraktatie te genieten.
Wolven besteedden ook meer tijd aan het wegkappen van het probleem en meer tijd aan het staren naar de doos, alsof ze probeerden te openen hoe het te openen. Zowel huisdieren als asielhonden deden daarentegen het tegenovergestelde - ze gaven het sneller op en staarden naar mensen in plaats van naar de doos, schijnbaar om hulp te vragen.
Toen er geen mensen in de buurt waren, waren de bevindingen vergelijkbaar - bijna alle wolven bedachten hoe ze de doos moesten openen, terwijl slechts één asielhond en geen honden slaagden. In de derde en laatste proef presteerden honden die in beide eerdere tests hadden gefaald iets beter toen mensen hen aanmoedigden.
Met wat menselijk cheerleading openden vier van de negen dieren en één van de acht honden de doos, en ze besteedden allemaal meer tijd aan het openen van de doos en het kijken naar de doos dan wanneer ze alleen waren of wanneer hun menselijke vrienden zwijgen .
De resultaten van Udell geven aan dat honden overdreven afhankelijk van ons lijken te zijn in vergelijking met hun wilde familieleden, hoewel de oorzaak hiervan - biologisch, ecologisch of beide - nog moet worden uitgewerkt.
Gelukkig voor huisdieren, echter, wij mensen zullen ongetwijfeld er altijd zijn om hen te helpen door alle lastige plastic containers van het leven te navigeren.
