Lee Krasner was een constante vernieuwer en ging zelfs zo ver dat hij eerdere werken die niet meer aan haar hoge normen voldeden, verkort en recycleerde. Ze omarmde de kubistische stijl gepopulariseerd door Pablo Picasso, de "all-over" benadering van abstract expressionisme en de kleurrijke vorm van collage die te zien is in Henri Matisse's late carrière-creaties - maar haar veelzijdigheid werd lang over het hoofd gezien door de kunstwereld, die te vaak haar als een randpersonage in Amerikaanse expressionistische kringen, beter bekend als de plichtsgetrouwe echtgenote van Jackson Pollock.
Een aankomende tentoonstelling in de Londense Barbican Art Gallery streeft ernaar het imago van Krasner te herformuleren, op basis van bijna 100 werken om het traject van haar grensverleggende, 50-jarige carrière te traceren. Met de titel Lee Krasner: Living Colour, bevat de retrospectieve vroege zelfportretten, tekeningen op houtskoolleven, grootschalige abstracte schilderijen, collages en selecties uit de beroemde serie 'Little Images'.
Krasner, geboren in 1908 bij Russische immigranten, besloot op 14-jarige leeftijd kunstenaar te worden en nam deel aan de enige lokale kunstcursus die destijds voor meisjes toegankelijk was. Zoals tentoonstellingsassistent Charlotte Flint schrijft in een Barbican-blogpost, verliet de jonge inwoner van Brooklyn al snel traditionele stijlen, in plaats daarvan koos hij voor de gewaagde moderne bewegingen die werden ontwikkeld door Picasso, Matisse en evenzo avant-gardistische kunstenaars.
Lee Krasner, "Mosaic Table", 1947, privécollectie (© The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy Michael Rosenfeld Gallery LLC, New York) 
Lee Krasner, "Abstract No. 2, " 1947, IVAM Center, Spanje (© The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy IVAM) 
Lee Krasner, "Palingenesis, " 1971 (© The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy Kasmin Gallery, New York) "Bekend om haar fel onafhankelijke streak, was Krasner een van de weinige vrouwen die de New York School infiltreerde in de jaren veertig en vijftig", schrijft Meredith Mendelsohn in een artikel van Artsy . Krasner, al een gevestigde figuur in de lokale kunstscene, ontmoette haar toekomstige echtgenoot op een tentoonstelling in 1941 waar beide werken te zien hadden. Het paar trouwde in oktober 1945 en verhuisde al snel naar een landelijke boerderij in East Hampton, waar ze zich beter konden concentreren op hun ambacht. Terwijl Pollock bezig was zijn karakteristieke panoramische drip-schilderijen te maken, was ze gericht op het produceren van haar caleidoscopische doeken.
Volgens Rachel Cooke van de Guardian was het stel vervreemd tegen de tijd van het dodelijke auto-ongeluk van Pollock in 1956. Na een dag drinken verloor de kunstenaar berucht de controle over het wiel, en vermoordde hij zichzelf en Edith Metzger, een receptionist van Ruth Kligman (destijds een schilder en de minnares van Pollock), na een botsing; Kligman, die ook in de auto zat, overleefde op wonderbaarlijke wijze de crash.
Na de dood van Pollock verhuisde Krasner naar zijn atelier - "het had geen zin om het leeg te laten staan, " zei ze later - en begon enorme schilderijen te maken waarvoor ze over de schuur moest springen terwijl ze een borstel met lange steel hanteerde, ideaal om in te manoeuvreren verre hoeken.
"Het was bijna alsof ze zich had ontplooid, " schrijft Cooke. "Voortaan kon ze op ongekende schaal werken."
Volgens Artsy 's Mendelsohn vormden de "Umber Paintings" van Krasner - ook bekend als "Night Journeys", de neutraal getinte doeken tussen 1959 en 1962 - een keerpunt in haar carrière. Geplaagd door slapeloosheid in verband met de dood van Pollock en de daaropvolgende dood van haar moeder in 1959, veranderde Krasner van stijl en produceerde schilderijen met wat kunsthistoricus David Anfam een voorheen ongeziene "mate van psychologische intensiteit" gekenmerkt door "emotionele schaal en felle beweging" noemt. werken, weergegeven in chaotische wervelingen van bruin, crème en wit, verschilden dramatisch van de destijds populaire Color Field-schilderijen. In tegenstelling tot de gedempte, serene doeken van Mark Rothko en Barnett Newman, waren de nieuwste creaties van Krasner gestural, openlijk agressief op een manier die op de druppelschilderijen van haar overleden man suggereerde.
Lee Krasner, "Imperative, " 1976. National Gallery of Art, Washington DC (© The Pollock-Krasner Foundation. Courtesy National Gallery of Art, Washington DC) Na de "Umber Paintings" keerde Krasner terug naar de wereld van levendige kleuren - een beweging die haar bereidheid om opnieuw uit te vinden aantoont.
"Het gefixeerde beeld beangstigde haar", zegt curator Eleanor Nairne tegen Joe Townend van Sotheby. “Ze voelde dat het een niet-authentiek gebaar was om te denken dat sommige enkelvoudige afbeeldingen alles konden bevatten wat ze als persoon was. Ze ging door deze werkcycli en deze ritmes, en het was vaak een zeer pijnlijk proces. "
Tijdens haar carrière keerde Krasner vaak terug naar eerdere werken. In plaats van haar eerdere prestaties te bewonderen, veranderde ze ze echter volledig, waarbij ze fragmenten sneed en reorganiseerde om nieuwe stukken te maken.
Een titelloos neo-kubistisch werk gemaakt in 1984, het jaar van haar dood, belichaamt misschien het best de constante vraag van Krasner naar heruitvinding. Zoals Phillip Barcio van IdeelArt schrijft, combineert het canvas (haar laatst bekende werk) schilderkunst, houtskooltekening en collage, waarbij de vele mediums die de kunstenaar in haar leven gebruikte, werden samengebracht in een "enkele, diepgaande, elegante verklaring."
Lee Krasner: Living Color is te zien in de Barbican Art Gallery in Londen van 30 mei tot 1 september 2019.
