Met de opwarming van de Olympische Spelen en baan- en veldevenementen die volgende week van start gaan, is het een geschikt moment om het meest controversiële debat in de hardloopgemeenschap te overwegen: moeten we een paar hardloopschoenen aantrekken als we gaan joggen, of gewoon op blote voeten?
In de afgelopen paar jaar is rennen op blote voeten veranderd van een vreemd tijdverdrijf naar een legitieme atletische beweging, en het kleine aantal echte blote voeten lopers wordt vergezeld door een veel groter aantal dat minimalistische hardloopschoenen heeft geadopteerd.
Voorstanders van rennen op blote voeten beweren dat ons lichaam is geëvolueerd voor schoenloze motoriek. Het bedekken van een van onze meest gevoelige, flexibele delen verstoort onze natuurlijke pas en voorkomt de ontwikkeling van voetspieren. In plaats van gracieus te stappen en op midden of voorvoet te landen, leiden hardloopschoenen ons om achteloos op een zwaar gedempte hiel te landen. Tientallen jaren van ontwikkeling van atletisch schoeisel hebben geleid tot grotere, meer beschermende schoenen - die onze voeten alleen maar hebben verzwakt en ons niet in staat hebben gesteld om te rennen zoals we van nature zijn bedoeld.
Het kamp van de tegenstander - dat tenslotte nog steeds de overgrote meerderheid van de hardlopers omvat - wijst op een aantal voordelen in het dragen van schoenen. Moderne ontwikkelingen in schoeisel kunnen gebrekkige loopneigingen zoals overpronatie voorkomen (wanneer een enkelvoetige hardloper enkel naar binnen rolt met elke stap) die leiden tot verwondingen zoals scheenbeentjes. Als je je hele leven met schoenen hebt gelopen, moet je op blote voeten drastisch veranderen, wat vaak resulteert in andere verwondingen. En op het meest fundamentele niveau beschermen schoenen ons tegen gebroken glas, spijkers en ander gevaarlijk afval dat vaak op straat en op trottoirs wordt gevonden.
Nu weegt de wetenschap mee - en de resultaten zijn beslist gemengd. Een analyse van studies Carey Rothschild van de University of Central Florida, die vorige week werd gepubliceerd in het Journal of Strength and Conditioning Research, onderzoekt de hoeveelheid onderzoek dat is uitgevoerd op blote voeten.
"Het onderzoek is echt niet overtuigend of de ene aanpak beter is dan de andere, " zei ze in een persbericht. "Er is geen perfect recept."
De bevindingen van de studie omvatten enkele die op blote voeten lopers bevredigend zullen vinden. Ze landen inderdaad meer kans om op hun middenvoet of de bal van hun voet te landen, en vermijden de schadelijke praktijk van "hiel slaan". Uit eerder onderzoek is gebleken dat landen op de hiel plotselinge, krachtige stoten genereert die even krachtig zijn als meerdere keren het lichaamsgewicht van een hardloper. Deze botsingen - die ongeveer duizend keer optreden tijdens elke kilometerrun - leiden tot verwondingen in de knieën, heupen en andere gebieden. Loopschoenen bevorderen het opvallen van de hiel vanwege de dikke demping onder de hiel en ongeveer 75% van de Amerikaanse hardlopers loopt op deze manier.
Er zijn echter ook gevaren aan lopen op blote voeten en ze komen vooral voort uit hardlopers die proberen te snel over te schakelen naar een geheel nieuwe pas nadat ze hun schoenen met dikke kussens hebben afgedankt. "Het komt erop neer dat wanneer een loper van schoenen naar geen schoenen gaat, hun lichaam zijn looppatroon niet automatisch verandert, " zei Rothschild. Stressfracturen op het voorste deel van de voet en verhoogde pijn in de kuiten kunnen het gevolg zijn van een plotselinge poging om het gewicht van de hielen te verplaatsen na jarenlang op een manier te hebben gelopen. Van de ondervraagde hardlopers Rothschild meldde 42% echter geen negatieve effecten van de omschakeling.
"Er zijn manieren om die overgang soepeler te laten verlopen en het risico op blessures te verlagen, " zei ze. Voordat ze schoenen afdankt, beveelt ze een grondig lichamelijk onderzoek en biomechanische beoordeling aan van een fysiotherapeut of hardloopspecialist. Vervolgens moet de overgang naar blote voeten geleidelijk plaatsvinden en idealiter worden uitgevoerd met de hulp van een coach. Lopers kunnen beginnen door korte barefootruns af te wisselen met langere geschoeide jogs, of minimalistische schoenen te gebruiken, lichtere schoenen met minder demping die een manier bieden om op blote voeten te rennen.
Voor een sport waarbij snelheid centraal staat, kan dit contra-intuïtief zijn, maar voor degenen die eraan denken op blote voeten te lopen, is het belangrijkste om het rustig aan te doen.
