De afgelopen twee weken heeft een team van wetenschappers aan boord van een trawler de mariene reservaten van Australië onderzocht en de ongebruikelijke diepzeewezens in de regio gecatalogiseerd. Tot nu toe hebben ze veel interessante beestjes opgevoed, maar de meest verrassende is een gezichtsloze vis, meldt Emilie Gramenz bij de Australia Broadcasting Corporation.
Volgens een blogpost op de Marine Biodiversity Hub in Australië verzamelden de onderzoekers het wezen, Typhlonus nasus, vanaf een diepte van ongeveer 13.000 voet. Op deze diepten is de druk enorm en de temperaturen gemiddeld een koele 34 graden Fahrenheit. Aanvankelijk dachten de onderzoekers dat ze een nieuwe soort in handen hadden. Maar met een zoektocht door wetenschappelijke tijdschriften realiseerden ze zich dat hun gezichtsloze monster eerder was gezien.
De HMS Challenger - de eerste wereldwijde oceanografische expeditie - verzamelde de eerste T. nasus in de Koraalzee net buiten de Australische wateren op 25 augustus 1874. Sindsdien is de soort af en toe in diep water over de hele wereld gevonden, waaronder in de Arabische zee en voor de kust van Borneo, Japan en Hawaï.
"Deze kleine vis ziet er geweldig uit, omdat de mond zich eigenlijk aan de onderkant van het dier bevindt, dus als je opzij kijkt, zie je geen ogen, geen neus, kieuwen of mond, " Tim O 'Hara, expeditieleider en senior curator van ongewervelde zeedieren in Museums Victoria, vertelt Elle Hunt in The Guardian . "Het ziet eruit als twee achterste uiteinden van een vis, echt." Vanwege deze onderscheidende - en verontrustende - functie noemen onderzoekers de vis de "Gezichtloze Cusk."
Zoals Hunt meldt, onderzoekt de maandlange expeditie (gesponsord door Museums Victoria en de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation van de Australische regering) de mariene reservaten door een apparaat te slepen dat eruitziet als een metalen slee op een kabel van vijf mijl lang, om sediment te verzamelen van de zeebodem. Het team gebruikt ook een camera om de wezens van de diepe monsters in kleine netten naar het oppervlak te brengen.
Afgezien van de vis zonder ogen, heeft het team ook een vreemde driepootvis, een chimera, bioluminescente zeesterren en rotskrabben gezien. "De experts vertellen me dat ongeveer een derde van alle specimens die aan boord komen totaal nieuw zijn voor de wetenschap, " vertelt O'Hara aan Hunt. "Ze zijn niet allemaal zo spectaculair als de gezichtsloze vis, maar er zijn veel zeevlooien en wormen en krabben en andere dingen die helemaal nieuw zijn en niemand ze ooit eerder heeft gezien."
Maar het zijn niet allemaal gekke wezens: het team baggert ook veel afval, waaronder blikken verf en PVC-buizen.
Deze expeditie is de eerste keer dat de "oostelijke afgrondvlakte" voor de kust van Australië systematisch wordt onderzocht, meldt Gramenz, en de resultaten zullen dienen als een basislijn die onderzoekers kunnen gebruiken om toekomstige potentiële effecten van klimaatverandering te volgen.
De expeditie zal naar verwachting tot 16 juni duren - dus houd ons in de gaten voor meer gekke crittervondsten.
