Al in 1096 was het onderwijs al begonnen in Oxford. Tegen 1249 was de Universiteit van Oxford uitgegroeid tot een volwaardige universiteit, vol met studentenhuisvesting in de drie oorspronkelijke 'verblijfshallen' van de school - Universiteiten, Balliol en Merton Colleges.
Oxford is niet de oudste universiteit, niet lang geleden. De Nalanda-universiteit in India was al honderden jaren actief en in brand gestoken door indringers voordat Oxford zijn optreden begon. Maar Oxford, als een van de oudste universiteiten in continu bedrijf, voelt zich niet zo oud. Het is een product van onze tijd. Je kunt je nog steeds inschrijven bij Oxford. Je kunt nog steeds naar Merton College gaan.
De Azteekse beschaving van centraal Mexico daarentegen, voelt als een oude geschiedenis. Archeologen graven Azteekse ruïnes op, musea op Azteekse tentoonstellingen. Maar de oorsprong van de Azteekse beschaving, gekenmerkt door de oprichting van de stad Tenochtitlán door de Mexica aan het Texcoco-meer, kwam pas in 1325. Tenochtitlán werd in 1521 veroverd door Spaanse veroveraars, slechts 196 jaar later. Het Witte Huis staat al langer dan de Azteken regeerden Tenochtitlán.
Niets hiervan is bedoeld om beschavingen tegen elkaar te plaatsen. Maar het is een interessante manier om na te denken over hoe scheef ons begrip van de geschiedenis eigenlijk is - we hebben deze tijdlijnen in ons hoofd die vervormd en gecomprimeerd zijn, en ze zijn het niet altijd eens met de realiteit. Om een beter beeld te krijgen van hoe de wereld echt werkt, helpt het soms om dingen in context te houden.
Meer van Smithsonian.com:
Respect: haaien zijn ouder dan bomen
