Papegaaien zijn uitzonderlijk intelligente dieren. Ze gebruiken hulpmiddelen, beschikken over geavanceerde probleemoplossende vaardigheden, begrijpen wiskundige concepten en blinken natuurlijk uit in "spreken". Nu, zoals Catherine Griwkowsky rapporteert voor de StarMetro Edmonton, hebben Canadese onderzoekers misschien een van de geheimen van papegaai-intelligentie ontgrendeld: een uniek hersencircuit vergelijkbaar met een gevonden in primatenhersenen.
gerelateerde inhoud
- Een Macaw Breeding Center voorzag Prehistorische Amerikanen van kostbaar verenkleed
In hun zoektocht om de indrukwekkende intelligentie van papegaaien uit te pakken, haalden onderzoekers van de Universiteit van Alberta en de Universiteit van Lethbridge 98 monsters uit de verzameling vogelhersenen van de Universiteit van Lethbridge - een van de grootste ter wereld. De hersenen die ze analyseerden, kwamen van verschillende vogelsoorten, waaronder uilen, kippen en kolibries.
Meer specifiek wilde het team nagaan of papegaaien grote pontine-kernen hebben, een neuraal circuit dat bij mensen en andere primaten informatie overbrengt tussen twee hersengebieden: de cortex, die sensorische informatie regelt en andere hogere functies, en de cerebellum, dat verantwoordelijk is voor motorische functies.
" Dit is als een enorme snelweg die wordt afgelegd en informatie verzendt tussen deze twee hoofdgebieden", Cristián Gutiérrez-Ibáñez, onderdeel van het onderzoeksteam, vertelt CBC News . In vergelijking met andere dieren hebben mensen en primaten grote pontine-kernen, dus wordt gedacht dat deze vergrote hersenstructuur een belangrijke rol speelt in hogere intelligentie.
Maar de resultaten van het team, onlangs gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten, toonden aan dat papegaaien geen grote pontine-kernen hebben. In feite is dit gebied van de hersenen erg klein bij vogels, zelfs papegaaien. In plaats daarvan ontdekten ze dat papegaaien een vergrote mediale spiriforme kern of SpM hadden. Zoogdieren hebben dit circuit niet, maar het lijkt een vergelijkbare functie uit te voeren en berichten tussen de cortex en het cerebellum door te geven.
"Het is eigenlijk twee tot vijf keer groter in papegaaien dan in andere vogels, zoals kippen, " legt Gutierrez-Ibáñez uit in een verklaring. "Papegaaien hebben onafhankelijk van elkaar een vergroot gebied ontwikkeld dat de cortex en het cerebellum verbindt, vergelijkbaar met primaten."
De aanwezigheid van grote, overeenkomstige neurale connectoren in papegaaien- en primatenhersenen kan verklaren waarom papegaaien in staat zijn om verschillende complexe taken uit te voeren. Papegaaien kunnen bijvoorbeeld een zaadje openbreken met behulp van hun snavels en hun klauwen, vertrouwend op de motorische vaardigheden en intelligentie die primaten inzetten wanneer ze hun handen gebruiken.
"Dit is een ander fascinerend voorbeeld van convergentie tussen papegaaien en primaten, " zegt Gutierrez-Ibáñez. “Het begint met geavanceerd gedrag, zoals gereedschapsgebruik en zelfbewustzijn, en kan ook in de hersenen worden gezien. Hoe meer we naar de hersenen kijken, hoe meer overeenkomsten we zien. ”
Zoals George Dvorsky van Gizmodo opmerkt, roept de nieuwe studie een aantal intrigerende vragen op die onderzoekers nog niet kunnen beantwoorden. Waarom vertonen bijvoorbeeld kraaien en raven geavanceerde intelligentie als ze geen uitgebreide mediale spiriforme kern lijken te hebben? En hoe werkt de SpM precies?
"Dit zou een uitstekende manier kunnen zijn om te bestuderen hoe het vergelijkbare op pontine gebaseerde proces bij mensen voorkomt", merkt Gutierrez-Ibáñez op in de verklaring. "Het zou ons een manier kunnen geven om beter te begrijpen hoe onze menselijke hersenen werken."
