Heb je ooit een kruipend gevoel over je huid na het kijken naar afbeeldingen van kakkerlakken, muggen, bedwantsen en teken? Deze kriebels komen vaak voor, en ze hebben de neiging om te passeren zodra de geest verder gaat. Maar voor sommige mensen verdwijnt het gevoel van onzichtbare enge kruipers over hun huid nooit.
Het syndroom van Ekbom, ook bekend als waanparasitose, zorgt ervoor dat mensen vals geloven dat ze besmet zijn door insecten op of onder hun huid. Slachtoffers kunnen naar de onzichtbare indringers verwijzen als "insecten, larven, organismen, parasieten, wormen en beesten" of, meestal, insecten. Hoewel de insecten niet bestaan, gaat de aandoening bijna altijd gepaard met "tactiele hallucinaties" - voelers voelen een kruipend gevoel. Soms denken ze zelfs dat ze de niet-bestaande insecten zien.
Hoewel deze aandoening pas in de jaren dertig een officiële naam kreeg, heeft deze waarschijnlijk veel, veel langer mensen geplaagd. Een paar jaar voordat de diagnose officieel werd, meldde surrealistische schilder Salvador Dalí bijvoorbeeld dat hij leed aan een syndroomachtig incident van Ekbom. Popular Science vertelt het verhaal:
In 1926 lag een jonge Salvador Dalí in een hotelkamer in Parijs te staren naar een insect dat over het plafond kruipt. Dit stoorde hem. Voordat hij in slaap was gevallen, had hij twee, of misschien drie, insecten boven hem geteld. Als er maar één over was, waar waren de anderen dan gebleven?
Ervan overtuigd dat de kruipende vlekken bedwantsen waren (of kakkerlakken of luizen of teken), keek Dalí verwoed op zijn lakens en zijn lichaam om te zien of hij tijdens zijn dutje was aangevallen. Hij vond een kleine bobbel aan zijn rug en rende naar een spiegel om te zien of hij een glimp kon opvangen. Hij kneep met zijn vingernagels in de bobbel om het eraf te trekken, maar het zou niet bewegen. Hij dook erin en trok bloed. Nog steeds niets.
De 'bedmijt' of 'teek' bleek niets meer te zijn dan een van Dali's eigen moedervlekken. Dat weerhield hem er niet van om oprecht te geloven dat de mol een parasiet was die op zijn huid was aangevallen, of dat hij hem brutaal had weggesneden. Zoals Dali in zijn autobiografie beschreef:
Ik nam een drastische beslissing, en met de wreedheid evenredig aan mijn hectische toestand en mijn afgrijzen greep ik een scheermesje, hield de teek strak tussen mijn nagels en begon de tussenruimte tussen de teek en de huid te snijden, wat een ongelooflijke weerstand bood. Maar in een razernij sneed ik en sneed en sneed, verblind door het bloed dat al stroomde. De teek gaf uiteindelijk toe en viel flauw in mijn bloed op de grond.
Het syndroom van Ekbom kan mensen tientallen jaren pesten, en het is mogelijk dat Dali - net als veel van de ongeveer 100.000 Amerikanen die vandaag aan dit syndroom lijden - andere afleveringen had. Hoewel hij in het geval van Dalí op zijn minst creatieve beloningen heeft kunnen plukken van zijn lijden: later verschenen mieren in zijn schilderijen en in 1929, zijn beroemde filmsamenwerking met collega-surrealist Luis Buñuel, Un Chien Andalou, kruipen mieren in een wond eenmanshand.
Meer van Smithsonian.com:
Bedwantsen zijn nog Peskier dan we dachten
Deze volgende generatie insectenspray kan je onzichtbaar maken voor muggen
