In september 1824 liepen de zesjarige Emily en de vierjarige Anne Brontë over de heidevelden van Yorkshire, vergezeld door hun broer Branwell en een dienaar, toen een onheilspellende storm begon te rommelen. De groep rende naar een groot landgoed genaamd Ponden Hall en bereikte het huis net toen een enorme modderstroom over de heide raasde, veroorzaakt door dagen van regen.
Deze smalle ontsnapping markeerde het eerste bezoek van de Brontës aan Ponden, maar de familie zou de woning de komende jaren blijven bezoeken - onder gelukkiger omstandigheden -. Ponden wordt namelijk verondersteld het schrijven van zowel Emily als Anne te hebben geïnspireerd. Nu kan een fan van de Brontë-zusters met £ 1, 25 miljoen (ongeveer $ 1, 6 miljoen) over hebben dit historische eigendom als hun eigendom claimen; zoals Sharon Dale rapporteert voor de Yorkshire Post, is Ponden Hall te koop aangeboden.
De huidige eigenaars van het huis, Julie Akhurst en Steve Brown, kochten Ponden in 1998 en runnen het als een bed and breakfast dat geschikt is voor zowel Brontë-liefhebbers als voor diegenen die gewoon op zoek zijn naar een rustig verblijf op het Engelse platteland. Maar Akhurst en Brown zijn nu van plan met pensioen te gaan en willen inkrimpen, waardoor ze het huis op de markt brengen. Volgens Fine & Country, het bureau dat het onroerend goed vermeldt, biedt Ponden Hall "veelzijdige accommodatie, met maximaal tien slaapkamers, ideaal voor de huidige werking als bed and breakfast ... maar dat ook gemakkelijk een uitstekend familiehuis kan zijn .”
Delen van de Pondenzaal dateren uit de jaren 1500, maar het hoofdgebouw werd gebouwd in 1634. Een "veenhok", waar de Brontës naar verluidt hun toevlucht hebben gezocht tijdens die modderstroom, werd gebouwd in 1680. Een ingrijpende renovatie in 1801 verbond de loft naar het hoofdgebouw en "zag de vorming van een grote nieuwe ingang" en de bouw van wat naar verluidt de "beste bibliotheek" in het gebied was, schrijft Fine & Country.
De Brontës werden vrienden met de Heatons, de familie die eigenaar was van Ponden Hall, en maakten vaak gebruik van deze grote bibliotheek, die ooit een eerste folio van Shakespeare had. "Het is ongelooflijk om te denken dat Emily hier zou hebben zitten lezen, " vertelt Akhurst aan Dale. “We hebben een catalogus van de boeken die er toen waren en die haar waarschijnlijk hebben beïnvloed. Er waren gotische romans en boeken over necromancy en donkere magie. '
Het huis zelf lijkt ook indruk te hebben gemaakt op de verbeelding van de zusters. "Er kan geen twijfel over bestaan dat Ponden Hall de architecturale inspiratie was voor de Wildfell Hall van Anne Brontë", schrijft Brontë-expert Nick Holland. "Het deelt dezelfde centrale portiek onder een datum dragende plaquette, en geflankeerd door hoge traliewerk ramen."
Wildfell Hall, mogelijk geïnspireerd door Ponden Hall, in de gravure van Edmund Morison Wimperis. (Publiek domein) Mogelijke verwijzingen naar het huis kunnen ook worden gedetecteerd in Emily's meesterwerk Wuthering Heights . Het verhaal begint in 1801 - hetzelfde jaar als de grote renovaties in Ponden Hall, die werden herdacht met een plaquette boven de hoofdingang. Ponden wordt vaak geassocieerd met Thrushcross Grange, het huis bewoond door de familie Linton in de roman. "De lange, met bomen omzoomde oprit die toen bestond, de grote bovenkamer met een raam aan beide uiteinden komt overeen met dat huis, " legt de website van Ponden Hall uit. Maar in 'grootte, stijl en detail' kan Ponden meer gelijkenis vertonen met Wuthering Heights, de titulaire boerderij die wordt bewoond door de broedende Heathcliff.
In de vroege hoofdstukken van het boek slaapt de verteller Lockwood op Wuthering Heights in een kamer met een bed in een 'grote eikenhouten kast, met vierkanten uitgesneden in de buurt van de kozijnen'.
"[O] ld documenten met betrekking tot het huis beschrijven een bedstee in een kamer tegenover de bibliotheek en je kunt zien waar het bij het raam aan de muur was vastgeschroefd, " vertelt Akhurst aan Dale. "Het is gewoon hoe het wordt beschreven in Wuthering Heights ." Akhurst en Brown hebben in feite een replica geïnstalleerd van de "box bed", waar bezoekers vandaag in kunnen slapen.
Naast het bed is een klein venster dat misschien een van de meer spookachtige scènes van Wuthering Heights heeft geïnspireerd. Tijdens een onrustige nachtrust droomt Lockwood dat hij een boom tegen het raam in zijn kamer hoort kloppen. Maar als hij zijn hand uitstrekt om de 'belangrijke tak' te pakken, 'sloot hij zijn vingers op de vingers van een kleine, ijskoude hand!'
"De intense gruwel van de nachtmerrie kwam over me heen, " vertelt Lockwood. "Ik moe om mijn arm terug te trekken, maar de hand klampte zich eraan vast en een zeer melancholische stem snikte: 'Laat me erin - laat me binnen!'"
Toen Akhurst en Brown Ponden Hall kochten, had het dringend onderhoud nodig, en het duo heeft de afgelopen 20 jaar besteed aan zorgvuldig renoveren. Ze lieten "Brontë pelgrims" het huis gratis verkennen, meldt Evan Nicole Brown van Atlas Obscura, en boden "cream tea's en tours" aan de lokale bevolking die niet bij de accommodatie hoefde te overnachten. Akhurst vertelt Dale dat als ze het huis verkoopt, ze van plan is haar pensioen door te brengen met het onderzoeken en schrijven van een geschiedenis van Ponden Hall - "een passend eerbetoon aan een huis waar we zoveel van hebben gehouden."
