Deze zomer kunnen bezoekers van New York Harbor een ongewoon gezicht tegenkomen: vuurboot John J. Harvey, nieuw gehuld in rood-witte patronen die doen denken aan een snoepgoed.
Het historische schip, dat in 1931 voor het eerst in de stad aanmeerde en nu een museum- en educatiecentrum is, is een van de vijf boten die deel uitmaken van een eeuwfeest uit de Eerste Wereldoorlog, mede gesponsord door het Public Art Fund en de Britse organisatie 14-18 NU. Allison Meier van Hyperallergic meldt dat het opnieuw ontworpen schip het geesteskind is van de Amerikaanse kunstenaar Tauba Auerbach, die het verfwerk "Flow Separation" noemt. De boot, evenals boten aangemeerd in Londen, Liverpool en Leith, Schotland, herdenkt de oorlogstraditie van "verblindende camouflage", een experimentele techniek ontworpen om Duitse U-boten af te weren door onderzeeërcommandanten aan te vallen met een kakofonie van botsende kleuren.
Dazzle camouflage dateert uit 1917. In februari van dat jaar gaf de Duitse keizer Wilhelm II toestemming voor het gebruik van onbeperkte U-boot oorlogvoering tegen zowel neutrale als vijandelijke schepen. De overstap van gerichte torpedo naar willekeurige aanvallen verwoestte de reeds verlamde Britse vloot, die 925 schepen verloor in slechts 10 maanden, en bracht de Eerste Wereldoorlog op een kritiek punt.
Norman Wilkinson, een Britse kunstenaar en illustrator die als vrijwilliger bij de Royal Navy in de maan scheen, observeerde dit nieuwe merk oorlogvoering met toenemend ongemak, meldt Sam Willis voor de BBC . In de hoop een winnend beschermend mechanisme te brainstormen, wendde hij zich tot een onwaarschijnlijke bron van inspiratie: moderne kunst.
"Omdat het onmogelijk was om een schip te schilderen zodat ze niet door een onderzeeër kon worden gezien, was het uiterste tegenovergestelde het antwoord, " vertelde Wilkinson later. "Met andere woorden, om haar te schilderen, niet voor slecht zicht, maar op een manier om haar vorm te verbreken en zo een onderzeeërofficier te verwarren als de koers waarop ze op weg was."
Het plan van Wilkinson was briljant contra-intuïtief. In plaats van te proberen op te gaan in het zeegezicht van de oceaan, zouden schepen de aandacht van vijandelijke strijders trekken door een duizelingwekkende reeks kleuren en vormen. Deze ontwerpen, variërend van afwisselend oranje en blauwe banen tot gebogen lijnen die in staat zijn om de boeggolf van een schip te simuleren, de vorm, grootte en richting van gemaskeerde schepen, schrijft Linda Rodriguez McRobbie voor Smithsonian.com . Door U-bootcommandanten lang genoeg in verwarring te brengen om te voorkomen dat ze nauwkeurig mikken en schieten, zouden koopvaardijschepen hypothetisch genoeg tijd hebben om terug te vechten.
Britse torpedojager HMS Badsworth (Imperial War Museum via Wiki Commons) Volgens de BBC 's Willis, verblindende camouflage werd toegepast op meer dan 2.000 schepen in de loop van de Eerste Wereldoorlog. Hoewel het aantal succesvolle U-boot-aanvallen samenviel met de uitvoering van het schema, is het onduidelijk hoeveel impact verblinding daadwerkelijk had, omdat rond dezelfde tijd aanvullende tegenmaatregelen werden genomen.
Roy Behrens, een professor aan de Universiteit van Noord-Iowa en de auteur van verschillende werken over verblindende camouflage, vertelt McRobbie dat een Admiraliteitsrapport van september 1918 onduidelijke resultaten heeft opgeleverd. In het eerste kwartaal van het jaar zonk 72 procent van de verblinde schepen die waren aangevallen door U-boten, of leden ze aanzienlijke schade, terwijl 62 procent van de niet-verblinde schepen zonk of beschadigd was. In het tweede kwartaal veranderden deze cijfers: 60 procent van de aanvallen op verblinde schepen resulteerde in zinken of schade, in tegenstelling tot 68 procent van de niet-verblinde schepen.
In 2016 ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Bristol dat verblindende camouflage een meetbare invloed had op de waargenomen snelheid van een doel, waardoor doelen sneller of langzamer bewegingen konden simuleren op basis van de richting van hun camouflagepatroon. Dit onderzoek is gebaseerd op een 2011-studie uit Bristol die suggereerde dat camouflage de snelheidsbeleving kan beïnvloeden, maar alleen als het doelwit snel beweegt.
In de Tweede Wereldoorlog was verblindende camouflage uit de gratie gevallen bij de Britse Admiraliteit, vervangen door de nauwkeurige afbeelding van radartechnologie. Hoewel Britse koopvaardijschepen die tijdens de Eerste Wereldoorlog opereerden niet in staat waren om voldoende snelheden te bereiken om de verblinding goed te laten werken, neemt de onconventionele techniek een unieke plaats in in de militaire geschiedenis. Naast het stimuleren van het moreel onder verblindende bemanningen, maakten de ontwerpen naar verluidt indruk op de kubistische meester Pablo Picasso, die bij het zien van een Parijse tank geschilderd in een verblindend patroon, riep: "Wij zijn het die dat hebben gecreëerd."
En hoewel verblindende camouflage de afgelopen jaren niet is waargenomen in oorlogvoering, vertelt Nick Scott-Samuel, een professor in visuele perceptie in Bristol die de 2016 verblindende studie co-auteur was, tegen Willis dat de techniek toepassingen zou kunnen hebben in moderne oorlogvoering.
"In een typische situatie met een aanval op een Land Rover, zou de vermindering van de waargenomen snelheid voldoende zijn om de granaat ongeveer een meter te missen, " legt Scott-Samuel uit. "Dit kan het verschil zijn tussen overleven of anderszins."
Zoals de schepen uit de Eerste Wereldoorlog die het herdenkt, probeert de verblindende verf van John J. Harvey het oog voor de gek te houden, waardoor het moeilijk is om te bepalen in welke richting de boot vaart.
Auerbach gebruikte een proces dat bekend staat als marmering om 'dit soort patronen met vloeiende dynamiek' te genereren, vertelt projectcurator Emma Enderby aan Meier.
"Haar ontwerp werd sterk beïnvloed door het feit dat dit een blusboot was, dus er stroomde ook water door het lichaam van de boot, en dat was haar weg naar het project ... denkend aan die beweging van water, " legt Enderby uit.
Hoewel het op dit moment opvalt tussen de vloot in New York Harbor, komt de vuurboot in mei 2019 terug naar zijn oorspronkelijke verblindingsvrije buitenkant, en weerspiegelt de naoorlogse omkering van de geallieerde schepen van chaotische kleur naar somber grijs.
"Flow Separation" is te zien op Pier 6 van Brooklyn Bridge Park, Pier 25 Hudson River Park, Pier 66a Hudson River Park tot en met mei 2019. Bezoek dit weekend om te genieten van een gratis reis of kom langs op een doordeweekse dag om het dek van het schip te verkennen.
