Toen de Amerikaanse militaire betrokkenheid in Vietnam eindigde in 1973, keerde een golf van soldaten naar huis terug met een posttraumatische stressstoornis of PTSS. De stoornis zou nog zeven jaar niet officieel door de psychologische gemeenschap worden erkend. Tegen het midden van de jaren tachtig bleek echter uit een onderzoek van de National Vietnam Veterans Readjustment Survey dat bijna 480.000 veteranen de diagnose hadden gekregen. Deze veteranen, die het grootste cohort van Amerikaanse PTSS vormen, lijden onder enige oorlog in de afgelopen eeuw, zegt de San Francisco Chronicle .
Nu is uit een vervolgonderzoek gebleken dat hoewel de meeste PTSS-patiënten leren omgaan met de aandoening, sommigen dat nooit doen. Voor degenen die getroffen zijn door hun reizen in Vietnam, heeft 11 procent de gevolgen van PTSS de rest van hun leven bij zich. En hun leven, zegt de New York Times, werd vaak afgebroken:
Ongeveer twee op de tien van de veteranen die in het begin van de jaren tachtig aan de mijlpaalstudie hebben deelgenomen, stierven voortijdig op pensioenleeftijd. Degenen met levenslange PTSS waren twee keer zoveel kans om te zijn gestorven dan degenen die de aandoening niet hadden, hun leven werd vaak opgeëist door de ruwe hand van een leven in de marge: verwondingen, ongevallen, zelfmoord en moord.
Het onderzoek, zegt de Times, is een teken dat degenen die werken om PTSS te behandelen, iets nieuws moeten proberen. Dit uitzoeken is vooral belangrijk omdat duizenden jonge veteranen onlangs met PTSS zijn teruggekeerd uit Irak en Afghanistan. Maar liefst 16 procent van de soldaten en mariniers die in Irak vochten hebben PTSS, zei een studie uit 2006. Dat zijn duizenden soldaten die een leven kunnen meemaken van 'invasieve herinneringen, nachtmerries, concentratieverlies, schuldgevoelens, prikkelbaarheid en in sommige gevallen een zware depressie', zegt de Harvard Gazette.
