Hoewel niets een geweldige Angus beef cheeseburger kan verslaan, brengt de productie van deze cheeseburger hoge milieukosten met zich mee - een die alleen steiler wordt in een veranderend klimaat, meldt Natasha Geiling voor Think Progress . En het is niet alleen dat koeien die zijn grootgebracht voor rundvlees, ook bijdragen aan de klimaatverandering. Ze hebben er ook last van - runderrassen zoals Angus, een nietje in de Verenigde Staten, zijn niet bijzonder tolerant tegen hitte.
gerelateerde inhoud
- Door koeien niet te laten boeren, kan dit medicijn de klimaatverandering vertragen
Nu kan een startup met de naam Climate Adaptive Genetics een oplossing hebben: een koe ontwerpen die koel kan blijven en toch veel vlees kan produceren. Het is het geesteskind van twee wetenschappers uit Tennessee: James West, een geneticus aan de Vanderbilt University, en Warren Gill, een landbouwwetenschapper aan de Middle Tennessee State University. Geiling legt uit:
Wetenschappers en veeboeren hebben een idee van eigenschappen die kunnen bijdragen aan warmtetolerantie - metabolische snelheden, het vermogen om hun jassen af te werpen, haarkleur - maar er is geen zilveren kogel. ... Verschillende onafhankelijke studies zijn er echter in geslaagd om warmtetolerantie - althans gedeeltelijk - te koppelen aan de kleur van het haar van een koe.
Wit en bruinharig vee lijken de hitte beter op te nemen dan rood- of zwartharig vee. Dus willen Gill en West een witte Angus-koe maken met minder warmte-absorberend wit haar van andere rassen, maar met behoud van de beschermende zwarte huid van de Angus. Dit is hoe ze het willen doen, in de woorden van Geiling:
Om een witharige, zwart-verborgen Angus te creëren, nemen West en Gill eenvoudig huidcellen van een kampioen Angus en veranderen hun DNA, door de genetische eigenschappen van een gladde jas van een Afrikaans vee en witte jas van een Schots zilver Galloway-vee toe te voegen. Om het DNA te bewerken, gebruiken ze een techniek die bekend staat als "transcriptie-activatorachtige effector nuclease" - kortweg TALEN - die bestaand DNA beschadigt en het DNA gebruikt dat de beoogde verandering heeft - in dit geval het witte haar van de Silver Galloway - om de schade te herstellen. De huidcel wordt vervolgens omgezet in een embryo, door klonen, en geïmplanteerd in een vrouwelijke koe en gedragen op termijn.
Op dit moment bevindt het project zich in een vroeg stadium, het bewerken van DNA in huidcellen en het klonen van bewerkte embryo's. De onderzoekers hebben nog geen koe geproduceerd. Als ze dat doen, om de sprong van experiment naar bord te maken, moeten ze ook goedkeuring krijgen van de Amerikaanse Food and Drug Administration en publieke scepsis over genetisch gemanipuleerd voedsel overwinnen.
Gill en West zijn niet de eersten die proberen koeien genetisch te manipuleren, zoals Sophia Chen rapporteert voor Wired . Andere onderzoekers gebruiken vergelijkbare genetische technieken om vee te produceren zonder hoorns en hypoallergene koeien.
