De afgelopen drie jaar hebben archeologen in Engeland, als onderdeel van een gemeenschapsproject, vrijwilligers uit de geschiedenis van vrijwilligers uitgenodigd om te helpen bij het opgraven van drie Romeinse locaties in de buurt van het dorp Boxford, in West Berkshire. Zoals Maev Kennedy voor de Guardian rapporteert , was het programma slechts twee weken verwijderd van de conclusie toen de amateur-graafmachines een verbluffende ontdekking deden: een groot, kleurrijk mozaïek met het dramatische verhaal van een mythische held.
Het mozaïek meet meer dan zes meter lang, volgens een verklaring van Cotswold Archaeology, die toezicht houdt op het programma in samenwerking met het Boxford History Project en de Berkshire Archaeology Research Group. Tot nu toe is slechts één kant opgegraven, maar het werk zit boordevol details en actie. Het vertelt het verhaal van de Griekse held Bellerophon, bekend in de mythe voor het vangen van het gevleugelde paard Pegasus en voor het doden van de Chimera, een angstaanjagend, vuurspuwend monster met het lichaam en het gezicht van een leeuw, een geitenkop die uit zijn rug steekt, en een staart eindigend in het hoofd van een slang.
Op het gedeelte van het mozaïek dat tijdens de opgraving is ontdekt, is Bellerophon te zien rijdend op Pegasus, verschijnend aan het hof van een koning - ofwel Iobates of Proteus, die beide in de Bellerophon-mythe verschijnen - en de Chimera aanvallen. Intrigerend is dat het monster terug vecht; volgens de verklaring van Cotswold Archeology, geven de meeste andere afbeeldingen van de mythe in Groot-Brittannië de Chimera-vlucht weer. Experts geloven dat andere scènes portretteren van Hercules die een centaur vecht en dat Cupido een krans vasthoudt.
Het mozaïek dateert van ongeveer 380 na Christus, meldt Martin Evans van de Telegraaf, en het is zeer goed bewaard gebleven. Anthony Beeson, een expert op het gebied van klassieke kunst en lid van de Association for the Study and Preservation of Roman Mosaics, zei dat het werk volgens de verklaring zonder twijfel de meest opwindende mozaïekontdekking is die de afgelopen vijftig jaar in Groot-Brittannië is gedaan.
Gedurende het drie jaar durende opgravingsproject hebben amateurarcheologen een aantal andere belangrijke vondsten ontdekt, waaronder een Romeinse villa, een badhuis en een boerderij. Het mozaïek werd gevonden in een kamer aan de zuidkant van de villa, die niet bijzonder groot was, maar door de jaren heen een aantal verbeteringen had ondergaan. Zoals Neil Holbrook van Cotswold Archeology in de verklaring opmerkt, verdiept het mozaïek ons begrip van de levensstijl en ambities van de voormalige eigenaar van de villa.
"Die persoon wilde een beeld van zichzelf projecteren als een gecultiveerde persoon van smaak - iemand die bekend is met de klassieke mythologie en de hoge Romeinse cultuur, ondanks het feit dat hun villa van relatief bescheiden omvang was in een afgelegen deel van het Romeinse rijk, " zegt hij . "Hoewel deze persoon hoogstwaarschijnlijk van Britse afkomst was, wilden ze door hun vrienden, buren en onderdanen worden beschouwd als een echte Romein."
Nu het gemeenschapsproject is afgelopen, is de site aangevuld. Maar experts zeggen dat ze hopen terug te keren naar het gebied en de rest van het mozaïek te ontdekken - samen met andere oude schatten die de site kan bevatten.
