Enver Hoxha was net zo paranoïde als een dictator. Tijdens zijn veertigjarige regering over Albanië organiseerde hij, naast het royaal uitdelen van doodvonnissen en lange gevangenisstraffen voor iedereen die tegen hem was, de bouw van meer dan 700.000 bunkers, of één voor elke vier inwoners in zijn land. Nagesynchroniseerd het "bunkerisatie" -programma, werden de schuilplaatsen eindelijk verlaten na de val van het communisme.
De bunkers werden nooit gebruikt omdat de militaire dreiging die Hoxha zich had voorgesteld nooit zou zijn aangekomen, en hun constructie zorgde ervoor dat de economie van Albanië leegliep en middelen wegleidde van andere, meer dringende behoeften, zoals verbetering van wegen en woningen. Gemiddeld zijn er 24 bunkers voor elke vierkante kilometer in Albanië. De meeste van deze lelijke betonnen paddestoelen bederven nog steeds het landschap, van bergtoppen tot steden tot stranden.
De meeste bunkers verspillen het landschap, maar sommige worden gebruikt als schuilplaatsen voor dieren of daklozen, of als kitscherige cafés. Naar verluidt is hun meest voorkomende gebruik nu het beschermen van amoureuze jonge Albanezen die op zoek zijn naar wat privacy. Wired beschrijft het probleem:
Tegenwoordig weten de Albanese autoriteiten niet wat ze moeten doen. De gewapende betonnen koepels zijn net zo moeilijk opnieuw te gebruiken als te vernietigen. Toeristen zijn gefascineerd door de bunkers die als confetti over het landschap zijn uitgestrooid, maar voor de lokale bevolking zijn ze een grotendeels oninteressant, hoewel hinderlijk, deel van het landschap.
De bunkers zijn niet alleen een doorn in het oog, maar vormen ook echt problemen voor mensen. Expatica meldt:
Ten minste vijf vakantiegangers, waaronder twee kinderen en een 25-jarige vrouw, zijn afgelopen zomer verdronken in bubbelbaden gecreëerd door beekjes rond de bunkers die bedekt zijn met slijm, gebarsten en beschadigd door erosie.
In 2009 begon de regering actie te ondernemen tegen de bunkers en oude tanks aan te werven om de lelijke koepels in duigen te blazen. Maar het ging niet zo soepel als gepland - na twee weken waren er slechts zeven aangepakt. Ook de lokale bevolking faalt meestal bij pogingen om hun land van de dingen te ontdoen. Expatica:
Sommige Albanezen hebben geprobeerd ze zelf te verwijderen, maar hun inspanningen eindigen meestal tevergeefs, waardoor ze zich neerleggen bij het leven met de structuren die ze 'paddenstoelen' noemen.
Sommigen hebben ze omgebouwd tot schuren, toiletten of zelfs "zero-star hotels" voor geliefden, zoals ze soms de bunkers noemen.
Voor nieuwsgierige toeristen dienen sommige bunkers nu als jeugdherbergen. Volgens de BBC hebben een aantal ondernemende studenten bunkers in het hele land omgezet in unieke verblijfplaatsen voor reizen. Als het project slaagt, zei het team dat ze ongeveer 8 euro per nacht vragen voor het voorrecht om in een echte Albanese bunker te slapen.
Meer van Smithsonian.com:
Centrale markt van Athene
Naar plekken toe gaan
