Wat maakt iemand of iets waard om een monument ter ere van hem te hebben? Die vraag is de afgelopen jaren onderwerp van veel discussie geweest en heeft geresulteerd in het verwoesten van tientallen Zuidelijke monumenten verspreid over de Verenigde Staten in reactie op een publieke verontwaardiging voor hun verwijdering. Nu, vooruitkijkend, worden gemeenschappen geconfronteerd met een nieuwe vraag: welke monumenten moeten ze eventueel vervangen?
Geïnspireerd door deze voortdurende dialoog, lanceerde de non-profit organisatie Friends of the High Line deze week een gezamenlijke publieke kunsttentoonstelling in Buffalo Bayou, een waterweg die door Houston stroomt. Onder de naam 'Nieuwe monumenten voor nieuwe steden' zal het initiatief voor het hele jaar reizen naar vijf verschillende stedelijke hergebruikprojecten in Noord-Amerika, met stops bij Waller Creek in Austin, De 606 in Chicago en The Bentway in Toronto voordat het eindigt bij de High Line in New York Stad. Het doel van het initiatief is om lokale kunstenaars uit te dagen om "onderbenutte infrastructuur te transformeren in nieuwe stedelijke landschappen" en tegelijkertijd de discussie op gang te brengen over wat een monument in de 21e eeuw zou moeten zijn.
"We willen het gesprek gaande houden over monumenten en over wat we gevierd willen zien op onze pleinen en parken", zegt Cecilia Alemani, directeur en hoofdconservator van High Line Art. “Soms kunnen gesprekken doodgaan, maar ik vind het belangrijk om [deze] bij te houden. We denken ook na over het belang van monumenten in het hedendaagse hedendaagse kunstveld. Kan een monument een heel andere vorm of vorm aannemen? Kan het meer op tekst zijn gebaseerd? Ik denk, vooral nu, soms wanneer je de openbare ruimte inloopt, deze monumenten geen betekenis hebben voor jongere generaties omdat ze niet weten wie deze mensen zijn. Kunnen [deze monumenten] dus worden verwisseld met iets dat meer [herkenbaar] is met de hedendaagse digitale cultuur en popcultuur? '
Deze vragen zijn precies wat de Friends of the High Line aan 25 kunstenaars voorstelden - vijf kunstenaars in elk van de vijf steden - die werden gekozen door een curatoriaal comité. De kunstenaars werden uitgedaagd om originele kunstwerken te maken die de leegte van lege sokkels en plinten kunnen vullen die in de openbare ruimtes van deze steden staan.
"We vroegen de artiesten die ze herdacht wilden zien, waardoor ze deze vraag op heel verschillende manieren konden beantwoorden, " zegt Alemani. "Sommige kunstenaars creëerden nieuwe monumenten, terwijl anderen bestaande opnieuw bedachten."
Kunstenaars hoefden niet ver te zoeken naar inspiratie, waarbij velen een pagina namen van hun eigen ervaringen of die van hun gemeenschap. Susan Blight, een interdisciplinaire kunstenaar van Anishinaabe van Couchiching First Nation in Ontario, creëerde een werk met een traditionele Anishinaabe-beeldschrifttechniek om de band van haar volk met het land te eren. Het stuk van Nicole Awai bevraagt de 'ontdekking' van Christopher Columbus door Amerika terwijl het de hot-button kwestie aanpakt of een standbeeld ter ere van hem moet worden verwijderd in New York City. (Eerder dit jaar besloot burgemeester Bill de Blasio uiteindelijk dat het monument zou blijven staan).
Andere belangrijke onderwerpen die door kunstenaars worden behandeld, zijn immigratie, de LBGTQ-gemeenschap, kapitalisme, seksisme en ras.
"De hele tentoonstelling speelt in op problemen en zorgen die cijfers valideren die in het verleden niet zijn benadrukt", zegt Ana Traverso-Krejcarek, manager van het High Line Network, een groep projecten voor hergebruik van infrastructuur in Noord-Amerika. "Het is een zeer diverse tentoonstelling als geheel."
De technieken die door kunstenaars worden gebruikt, zijn ook divers, en omvatten billboards, projecties, vlaggen, banners, met de hand geschilderde muurschilderingen en vinylwraps. Omdat het een reizende tentoonstelling is, moet elk stuk gemakkelijk worden vertaald naar grootschalige, met tarwe geplakte posters, die de rest van het jaar van site naar site zullen gaan. Naast de getoonde kunstwerken, organiseert elke site een verscheidenheid aan evenementen, waaronder gesprekken met kunstenaars, discussies met curatoren en meer.
"We wilden iets creëren dat leuk en aantrekkelijk is voor gemeenschappen", zegt Traverso-Krejcarek. "Maar de tentoonstelling is ook belangrijk voor monumentaliteit en hoe verschillende steden worstelen met het idee van wie onsterfelijk en monumentaal is en wie niet."
'Nieuwe monumenten voor nieuwe steden' zal tot oktober 2019 te zien zijn.
