In één woord, ja.
Ondanks de menselijke uitbraak van "varkensgriep", een onheilspellende term die de krantenkoppen de laatste dagen heeft gepakt, is het volkomen veilig om goed gekookte varkensvleesproducten te eten. De Wereldgezondheidsorganisatie en de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zeggen dat het veilig is; net als de National Pork Producers Council natuurlijk. "Goed gekookt" betekent het verhitten van het vlees tot een interne temperatuur van ten minste 160 graden Fahrenheit. Maar het hanteren of eten van zelfs niet gaar varkensvlees zou je geen griep geven - hoewel je het risico zou lopen op trichinose.
In feite is "varkensgriep" iets van een verkeerde benaming, omdat dit virus een hybride stam van vogel- en varkensgriep lijkt te zijn.
Misschien moeten varkens bang voor ons zijn. De Egyptische regering besloot deze week alle varkens in het land te slachten, ongeveer 300.000 van de beestjes, hoewel er geen gevallen van Mexicaanse griep waren gemeld en het virus zich van persoon tot persoon verspreidt. Jordanië neemt vergelijkbare maatregelen. En hoewel het waar is dat mensen het virus kunnen oppikken door te dicht bij besmette dieren te komen, wijzen varkenshouders erop dat het omgekeerde ook waar is - en varkens hebben niet de luxe om zichzelf te schuimen in direct ontsmettingsmiddel telkens wanneer ze een snuifje horen in de buurt.
Anderzijds is deze crisis een nuttige aanleiding om de industriële varkenshouderijpraktijken of gecontroleerde diervoederactiviteiten (CAFO's) goed onder de loep te nemen. Grist-schrijver Tom Philpott was snel in het voorstellen en opvolgen van een verband tussen de huidige epidemie en een bepaalde CAFO in Mexico genaamd Smithfield.
Of dat specifieke bedrijf schuldig is, is niet het belangrijkste punt dat Philpott maakt. Hij citeert een onderzoeksartikel uit 2008 over "Infectieziekten bij industriële voedselproductie van dieren" dat verontrustende statistieken als deze bevat:
In de VS produceren naar schatting 238.000 CAFO's 314 miljoen ton afval per jaar, dat is 100 keer zoveel biosolids geproduceerd door de behandeling van menselijk afvalwater. Wereldwijde schattingen suggereren dat 140 miljoen ton pluimveemest en 460 miljoen ton swinewaste in 2003 werden geproduceerd, gebaseerd op gegevens van de Voedsel- en Landbouworganisatie.
Als het niet goed wordt behandeld, is dat een groot gezondheidsrisico. Beschouw dit punt in dezelfde paper:
Pathogenen kunnen langdurig overleven in onbehandeld en op land gestort afval van voedseldieren - tussen twee en 12 maanden voor bacteriën en tussen drie en zes maanden voor virussen.
