Het kennen van je grenzen kan een kracht zijn. Vraag het maar aan Socrates, wiens beroemde paradox vaak wordt samengevat in de zin: "Ik weet één ding: dat ik niets weet."
gerelateerde inhoud
- Honden kunnen een soort geheugen bezitten dat ooit als 'uniek menselijk' wordt beschouwd
Maar introspectie is niet alleen voorbehouden aan bebaarde Griekse filosofen of humeurige tieners die zwart dragen. Mensen onderzoeken voortdurend hun eigen gedachten, herinneringen en vaardigheden gedurende de dag. Deze 'vertrouwensoordelen' helpen ons te beoordelen wat we moeten doen: u haalt bijvoorbeeld uw GPS of checkt Google Maps als u niet zeker bent van navigatiemogelijkheden, en u kunt teruggaan en de kachel opnieuw controleren als u kon me niet herinneren of je het hebt uitgeschakeld.
En weten wat je weet en niet weet, is niet alleen nuttig voor mensen. Nate Kornell, psycholoog van het Williams College, geeft een voorbeeld van de sociale dynamiek van apen: bij een typische troep apen zullen sommige individuen dominanter zijn dan anderen, zegt hij, en de anderen moeten weten om die apen met eerbied te behandelen of het risico te lopen aangevallen of verbannen te worden. Als Monkey A niet zeker is van de dominantie van Monkey B, dan moet Monkey A voorzichtig omgaan met Monkey B totdat hij de juiste dynamiek tussen hen vestigt.
Aap A die de onzekerheid herkent van wat hij weet is een vertrouwensoordeel: hij moet een stap terug doen en zijn eigen geheugen bekijken om het te evalueren. "Een aap die onderscheid kan maken tussen wanneer hun herinneringen nauwkeurig zijn en wanneer hun herinneringen onnauwkeurig zijn, zal veel beter zijn in het omgaan met de andere apen in de troep, " zegt Kornell. "Dat zijn vertrouwenoordelen, en evolutionair gezien is het een groot voordeel dat je deze nauwkeurig kunt maken."
Dit vermogen om de grenzen en mogelijkheden van het eigen geheugen te beoordelen staat bekend als metamemory, en een nieuwe studie werpt licht op hoe het werkt in de hersenen. Wetenschappers weten dat primaten - en mogelijk andere dieren zoals ratten of vogels - enige vorm van metamemorie vertonen. Een vogel kan er bijvoorbeeld voor kiezen om geen tijd te verspillen aan het zoeken naar voedsel in een gebied als het zekerder is dat een ander gebied voedsel heeft. Tot nu toe is echter niemand in staat geweest te achterhalen welk deel van de hersenen bij dit cruciale proces betrokken is.
Introspectie, vertederend geïllustreerd in de recente studie. (Yasushi Miyashita) Om erachter te komen, toonden fysioloog Kentaro Miyamoto en medewerkers van de Universiteit van Tokio twee volwassen makaken een reeks afbeeldingen. Vervolgens vroegen ze de apen om "ja" of "nee" te antwoorden of ze deze afbeeldingen eerder hadden gezien, met behulp van een joystick en een scherm. Nadat ze hun antwoord hadden gekozen, werd de apen gevraagd om te "wedden" op hoe zeker ze waren in hun antwoord. Apen die hoog op hun geheugen wedden en correct waren, ontvingen een grote beloning van sap, terwijl de apen die laag wedden en correct of onjuist waren, een kleine beloning van sap ontvingen. Apen die hoog inzetten en uiteindelijk onjuist zijn, hebben geen beloning ontvangen en werden gedwongen extra tijd te wachten voordat ze opnieuw speelden.
"In dit taalgebruik kunnen de apen hun eigen metamemory-staat 'rapporteren', " zegt Miyamoto.
Nadat de makaken waren getraind om dit spel te spelen, stopten de onderzoekers ze in een MRI-machine en scannen hun hersenen terwijl ze het spelen. Toen ze vergeleken hoe de hersenen van de apen eruit zagen toen ze lage inzetten versus hoge inzetten deden, vonden ze twee specifieke hersengebieden die een rol leken te spelen in metamemory, volgens de studie die gisteren in het tijdschrift Science werd gepubliceerd .
MRI-scans zijn echter lastig te analyseren, omdat het niet altijd duidelijk is of het gebied dat tijdens een activiteit "oplicht" dit specifiek voor dat doel doet, waarschuwt Miyamoto. Dus besloten hij en zijn medewerkers een stap verder te gaan en te kijken of ze die hersengebieden daadwerkelijk konden 'uitschakelen'.
Na een medicijn in de hersenen van de apen te hebben geïnjecteerd dat het specifieke hersengebied tijdelijk inactief maakte, lieten de onderzoekers hen vervolgens hetzelfde spel opnieuw spelen (deze verdoofde procedure werd goedgekeurd door de dierenwelzijnscommissie van de universiteit). De geheugencapaciteiten van de apen bleven ongeveer hetzelfde, maar hun vermogen om nauwkeurig te wedden op hoe goed ze zich herinnerden, leed aanzienlijk.
Deze extra stap om te bewijzen dat de twee hersengebieden de metamemorie hebben aangetast, maakt deze studie zo opwindend, zegt Kornell, die niet bij het onderzoek was betrokken. "De gegevens zijn opvallend", zegt hij. "Als ik geen respectabele, voorname persoon was, zou ik vloekwoorden gebruiken om deze resultaten te beschrijven, omdat ze geweldig zijn."
Miyamoto zegt dat deze nieuwe techniek de weg zal effenen voor de studie van metamemorie bij andere dieren, en zelfs mensen - en onderzoekers in staat zal stellen de verschillende soorten metacognitie nader te bekijken. Hij en zijn team zijn van plan om vervolgens te kijken hoe deze apen en andere dieren hun eigen perceptie of emoties beoordelen, en welke hersengebieden daar mogelijk spelen.
Misschien zullen we binnenkort ook weten waar we weten wat we weten.
