Tracy K. Smith is een van de meest bewonderde dichters van de moderne tijd. Haar schitterende, genre-buigende poëzie heeft haar een hele reeks prestigieuze prijzen opgeleverd, waaronder de Pulitzer Prize for Poetry. En nu kan Smith nog een prestatie toevoegen aan haar legendarische CV. Zoals Alexandra Alter rapporteert voor de New York Times, heeft de Library of Congress Smith als haar nieuwe dichtereslaureate genoemd.
Ze is de 22e persoon die de eer ontvangt en haar in competitie brengt met de gewaardeerde dichters zoals Charles Simic, WS Merwin en Rita Dove. De vorige dichter laureaat was Juan Felipe Herrera, die de functie voor twee termijnen bekleedde.
Smith is de auteur van drie collecties: "The Body's Question", "Duende" en "Life on Mars", die de Pulitzer in 2012 wonnen. Bibliothecaris van het congres Carla Hayden, die Smith als dichter laureaat benoemde, zegt in een verklaring dat haar 'werk reist de wereld rond en neemt zijn stemmen op' en 'brengt geschiedenis en herinnering tot leven.'
De taakvereisten van de dichter laureaat zijn niet-specifiek, maar eerdere eerbewoners hebben 'poëzieprojecten opgezet die het publiek voor poëzie verbreden', aldus de verklaring van de Library of Congress. Het lijkt een passende rol voor Smith, wiens poëzie - hoewel verbluffend en diepzinnig - verstoken is van de vaagheid die het genre koppig heeft achtervolgd.
Smith weeft vaak verwijzingen naar sci-fi, populaire cultuur en ruimte in haar werk. In 'Don't You Wonder, Some?' Bijvoorbeeld, worstelt ze met de enorme omvang van het universum en maakt David Bowie tot een kosmische, alziende figuur:
Hij laat geen sporen achter. Glijdt voorbij, snel als een kat. Dat is Bowie
Voor jou: de Paus van Pop, terughoudend als Christus. Als een toneelstuk
In een toneelstuk heeft hij twee handelsmerken. De uren
Plink voorbij als water uit een raam A / C. We zweten het uit,
Leer onszelf te wachten. Stil, lui gebeurt er een instorting.
Maar niet voor Bowie. Hij buigt zijn hoofd, grijnst die slechte grijns.
De tijd stopt nooit, maar eindigt het? En hoeveel levens
Voordat we opstijgen, voordat we onszelf vinden
Voorbij onszelf, allemaal glam-glow, allemaal twinkelen en goud?
Smith's poëzie is ook diep persoonlijk. Zoals Camila Domonoske in NPR rapporteert, werkte de vader van de dichter aan de Hubble-telescoop en reflecteert "Life on Mars" vaak op zijn ervaring. In 'My God, It's Full of Stars' schrijft Smith:
Mijn vader bracht hele seizoenen door
Buigend voor het orakeloog, hongerig naar wat het zou vinden.
Zijn gezicht lichtte op als iemand erom vroeg, en zijn armen zouden omhoog gaan
Alsof hij gewichtloos was, perfect op zijn gemak in het oneindige
Nacht van de ruimte.
Smith vertelt Alter dat ze, in haar hoedanigheid van dichteres-laureaat, van plan is om poëzie-evenementen te houden in kleine steden "waar literaire festivals niet altijd komen" in de hoop de schoonheid en het genot van poëzie voor een nieuw publiek te brengen.
