In de afgelopen paar dagen heb je misschien een virale video gezien van een kleine bruine beer en zijn moeder die een onmogelijk steile, besneeuwde klifwand doorkruist. De moeder haalt de top, maar haar welp worstelt en glijdt een paar keer over de klif totdat het na bijna drie minuten nagelbijten erin slaagt om zich met zijn moeder te herenigen. Voor veel kijkers was de video een inspiratie, een herinnering om te zijn als dat donzige wezentje dat niet opgeeft in tegenspoed. Maar voor natuurdeskundigen was de clip een zorgwekkend voorbeeld van hoe drone-gebruikers dieren lastigvallen om een perfecte foto te maken.
De video werd genomen door een Dmitry Kedrov tijdens zijn drone vliegen aan de kust van de Russische Zee van Okhotsk deze zomer, meldt Jason Bittel van National Geographic. En vanaf het begin is er iets mis met de clip. Waarom probeerde de moederbeer zo'n gevaarlijk terrein over te steken met een kleine en kwetsbare welp? Het is heel goed mogelijk, zeggen experts, dat ze bang was voor ongewoon gedrag door de drone die boven haar zweefde.
"De beren zouden niet de behoefte hebben gevoeld om deze risico's te nemen als ze niet door de drone werden gestoord, " schreef Dani Rabaioitti, een promovendus bij de Zoological Society of London, op Twitter. "De drone-operator had de welp kunnen doden."
Je hoeft niet te goed naar de video te kijken om te beseffen dat de moederbeer onrustig lijkt. Op een gegeven moment bereikt haar welp bijna de top van de klif en de drone zoomt in. De moeder veegt plotseling naar de welp, waardoor deze terugvalt langs de klif. Clayton Lamb, een onderzoeker van de Universiteit van Alberta die grizzlyberen bestudeert, vertelt Ed Yong van de Atlantische Oceaan dat ze de oprukkende drone misschien als een aanval heeft geïnterpreteerd en haar baby probeerde weg te meppen van het gevaar.
"Het maakt niet uit hoe ver [de drone] was, " zegt Lamb, "omdat ik aan het gedrag van de beren kan zien dat het te dichtbij was."
Dit is nauwelijks de eerste keer dat een amateur-drone-operator nood heeft aan een wild dier. Ecoloog Sophie Gilbert, die onderzoekt hoe drones van invloed zijn op dieren in het wild, heeft een hele YouTube-afspeellijst samengesteld van wat zij ziet als onverantwoord gedrag van drones. Het is belangrijk om te onthouden, vertelt Gilbert Bittel, dat een drone "letterlijk een UFO" is voor dieren zoals de moederbeer, die geen idee hebben wat er op hen inzoomt. De apparaten zijn ook behoorlijk luid en veroorzaken extra verstoringen die dieren kunnen afleiden van vitaal gedrag - zoals eten - of een vecht- of vluchtreactie veroorzaken.
Niet alle dieren worden op dezelfde manier door drones beïnvloed. Bijvoorbeeld, een onderzoek uit 2017 van sneeuwganzen in Manitoba, Canada ontdekte dat "onbemande vliegtuigsystemen" de vogels "minimale verstoring" leken te veroorzaken. Maar dieren kunnen zich gestrest voelen zonder merkbare gedragsveranderingen te vertonen. Een onderzoek uit 2015, waarin zwarte beren met hartmonitoren werden uitgerust, ontdekte dat de dieren niet altijd bewogen wanneer een drone boven hen vloog, maar hun hartslag snel steeg.
"In het meest extreme voorbeeld zagen we [a] beer's hartslag stijgen van 41 slagen per minuut voorafgaand aan de drone-vlucht tot 162 slagen per minuut wanneer de drone boven het hoofd was, " vertelt studie-auteur Mark Ditmer aan Faine Greenwood van Slate. " Het is een waarschuwend verhaal dat dieren in het wild misschien niet bedroefd zijn, maar ze kunnen ongelooflijk gestrest zijn."
Dit wil niet zeggen dat drones geen plaats moeten hebben in menselijke interacties met wilde dieren. In feite zijn drones een belangrijk hulpmiddel geworden voor wetenschappers die moeilijk bereikbare wezens bestuderen, zoals narwallen in afgelegen arctische wateren en orang-oetans in hun boomtopnesten. Margarita Mulero-Pázmany, docent onbemande luchtvaartuigen aan de Britse John Moores University in Liverpool, vertelt National Geographic 's Bittel dat zowel experts als dierenliefhebbers veilig drones kunnen gebruiken als ze ervoor zorgen dat ze zich houden aan bepaalde praktijken: vlieg niet op dieren gaan rechtop, houd de drones zo ver mogelijk weg, gebruik modellen die klein en elektrisch zijn (drones op gas zijn groter en luidruchtiger), blijf uit de buurt van bedreigde soorten en probeer dieren niet te filmen tijdens gevoelige periodes, zoals fokken seizoen.
Maar andere experts lijken te denken dat het het beste is voor natuurobservateurs van amateurs om gewoon drones buiten de vergelijking te houden. In antwoord op de video van de moeder en babybeer schreef Gilbert nadrukkelijk op Twitter: “Niet doen. Nadering. Wildlife. Met. Drones !!!!!!!!!!!!!!!!”
