Inschakelen, inloggen, wijs worden

Een vriend vertelde me over wat onderzoek dat aantoont dat internet ons allemaal dom maakt. Ze heeft het me eigenlijk niet verteld. Ze tweette en het belandde op mijn Facebook-prikbord. Al snel ontving ik soortgelijke meldingen op mijn andere hangouts voor sociale netwerken, dus ik wist dat er iets aan de hand was. Zo blijven mensen tegenwoordig op de hoogte: als het nieuws belangrijk is, zal het ons vinden.

gerelateerde inhoud

• Ad Nauseam
• Wat definieert een meme?
• Gesproken als een native
• Vinton Cerf over Where Internet zal ons brengen
• Site ziener

Het duurde niet lang om het onderzoek op te sporen. Het was overal op internet - in blogposts, krantenartikelen en een nieuw boek, The Shallows: What the Internet Do To Our Brains, door Nicholas Carr, een technologisch schrijver. De kern is dat constant bombardement door internetprikkels onze hersenen opnieuw bedraadt - ten kwade. We verliezen ons vermogen om een ​​boek te lezen, informatie te bewaren, een redenering te volgen en kritische beslissingen te nemen. Het enige dat we nu kunnen doen, is als een kolibrie glijden van Google naar YouTube naar Reddit, zonder het allemaal te begrijpen. Carr schrijft over zijn eigen onvermogen om zich te concentreren te midden van alle hypertext-links, nieuwe e-mail pings en knipperende banneradvertenties.

Ik heb medelijden met de man. Het moet moeilijk zijn geweest om een ​​heel knipperend boek te schrijven als hij een technisch blog moet onderhouden, apps om te downloaden en tweets om opnieuw te tweeten. Toch koop ik zijn argument niet. Mijn brein voelt tegenwoordig zeker niet zwakker aan. Ik heb er geen moeite mee om argumenten te volgen op de politieke websites die ik vaak bezoek, en jongens doen ze daar graag ruzie over! Ik herinner me elke grap, quiz en elk nieuwsartikel dat mijn vrienden me stuurden. (Ik zou verloren zijn zonder mijn vrienden, vooral degenen die ik nog nooit heb ontmoet.) Ik leer altijd dingen.

Bijvoorbeeld: ik kwam dat beeld van de kolibrie tegen toen ik las over het nieuwe onderzoek waarover mijn vriend me vertelde. Niet dat ik de studies zelf heb gelezen. Ik volgde alleen een link van een tweet naar een bericht op de muur naar een tijdschriftartikel en stopte onderweg meerdere keren om mijn berichten te controleren. Het artikel stond in feite niet in de dead-tree-versie van het tijdschrift, maar op de website. Daar vond ik enkele interessante items over zangvogels, vogelbaden, badzepen, soapseries, operakappen, Cape Cod en levertraan. Deze brachten me via ingesloten links naar verschillende andere sites met nog interessantere trivia voordat ik me een uur of twee later herinnerde waar ik naar zocht.

Op Wikipedia vond ik het verbazingwekkende feit dat de kolibrie onze enige gevederde vriend is die achteruit kan vliegen. Nu is er een metafoor voor jou. Misschien kunnen onze hersenen in meer dan één richting evolueren, wat die alarmerende onderzoekers in zekere zin weerlegt. Natuurlijk, internet kan onze herinneringen en aandachtspanne verkorten. Maar het kan ons ook doen suizen met typen met onze duimen, het opsporen van oude middelbare schoolvrienden en het beantwoorden van berichten tijdens het kijken naar de "Daily Show" van gisteravond in een apart venster. Net zoals we de komst van de telefoon, radio en televisie hebben overleefd - die experts destijds waarschuwden dat ons verstand zou braken - kan het internet ons eigenlijk slimmer maken.

Ik bedoel, stel me gewoon een vraag, een vraag, en binnen een paar seconden kan ik het antwoord voor je vinden. Het duurde niet lang, de iPhone, de iPad, de Android en soortgelijke draagbare, draadloze, web-verbonden apparaten zullen ons allemaal veranderen in Wikipedias.

Dus als iemand het heeft over hoe internet ons dommer maakt, kun je gewoon je coole nieuwe telefoon tevoorschijn halen, opzoeken wat ik hier heb geschreven en je gesprekspartner laten weten dat het hele idee 15 minuten geleden is. Ik heb inderdaad al meer dan 15 minuten geen post of tweet over het onderwerp ontvangen, wat betekent dat het niet zo belangrijk kan zijn.

Donald Morrison is de auteur van The Death of French Culture en is een voormalig redacteur bij Time magazine.