Vandaag nemen we een moment om de 205e verjaardag van de Amerikaanse beeldhouwer Hiram Powers te herdenken. Powers werd geboren in Woodstock, Vermont, op 29 juni 1805, en begon echt te werken als kunstenaar in een wassenbeeldenmuseum in Cincinnati, Ohio. Hij werd opgemerkt voor zijn afbeeldingen van scènes uit Dante's Inferno en verhuisde vervolgens naar Washington, DC in 1834, waar hij sculpturen van prominente politici maakte. Toen ging hij in 1837 naar Florence, Italië, en vestigde zijn eigen studio.
gerelateerde inhoud
- Het schandalige verhaal achter de provocerende 19e-eeuwse sculptuur "Griekse slaaf"
Slechts zes jaar later, in 1843, produceerde de neoklassieke beeldhouwer zijn meest geprezen werk The Greek Slave, een volledig marmeren beeld van een Griekse christelijke vrouw in ketens. Het beeld reisde rond als een tentoonstelling door de Verenigde Staten en werd zowel het eerste naaktstandbeeld dat door het Amerikaanse publiek algemeen werd aanvaard als een figuur die werd gebruikt om de oorzaak van de afschaffing te symboliseren. "Het was een tour de force. Mensen wisten er veel meer van dan enig ander stuk", zegt George Gurney, plaatsvervangend hoofdconservator van het Smithsonian American Art Museum. Het was onder andere te zien in het Crystal Palace (voor de grote tentoonstelling van 1851) in Londen en in het Crystal Palace in New York in 1853. En als gevolg daarvan zegt Gurney: "Hij was de eerste Amerikaanse beeldhouwer met internationale bekendheid."
The Smithsonian heeft het geluk een uitgebreide collectie van het werk van Powers te hebben, waaronder twee versies van The Greek Slave, in het American Art Museum. "Hij vertegenwoordigde het soort onderwerpen - mythologisch, religieus, politiek en literair - dat mensen in die tijd aansprak", zegt Gurney.
Hier is een hoogtepunten tour:
Clytie - In 1873 sneed Powers een marmeren buste van Clytie, een waternimf uit de Griekse mythologie, die nu te zien is op de tweede verdieping, oostvleugel van het Smithsonian American Art Museum (SAAM). Volgens de mythe werd Clytie verliefd op Apollo en nam ze haar ogen nooit van hem af. Zelfs toen ze een zonnebloem werd, keek ze hem aan, de zon. In Powers 'sculptuur draagt Clytie een zonnebloem in haar haar.
Eve Disconsolate - SAAM heeft ook twee versies van de beroemde Eve Disconsolate van Powers. De ene is een marmeren buste (rechts) te zien op de tweede verdieping, de oostelijke vleugel, en de andere is een gipsmodel over de volledige lengte in het Luce Foundation Centre, het zichtbare kunstopslag- en studiecentrum op de derde en vierde verdieping van het museum . Het beeld is de poging van Hiram om Eva over te brengen op het moment dat ze toegaf aan verleiding. Of, zoals de kunstenaar ooit heeft uitgelegd, de 'uitdrukking van verbijstering, verdriet en wroeging, die op het gezicht moet zijn verschenen'.
Thomas Jefferson - Op de tweede verdieping van SAAM, is de zuidvleugel een gipsmodel over de volledige lengte van Thomas Jefferson. De marmeren versie van het beeld staat eigenlijk aan de voet van de oostelijke trap aan de huiskant van het Capitool (tegenover een Hiram Powers-standbeeld van Benjamin Franklin aan de voet van de oostelijke trap in de senaatsvleugel). De gelijkenissen van zowel Jefferson als Franklin werden in opdracht van president James Buchanan in 1859 en Powers kreeg $ 10.000 voor elk. Het standbeeld van Franklin werd geïnstalleerd in 1862 en Jefferson in 1863.
Henry Wadsworth Longfellow - Laat in zijn carrière concentreerde Powers zich op sculpturen die idealen zoals "Hope" of "Charity" meer vastlegden dan portretbeurten, maar hij maakte een uitzondering voor de Amerikaanse dichter Henry Wadsworth Longfellow. De gebeitelde basis van de buste (links) is gestileerd naar klassieke Griekse hermen.
Hiram Powers stierf in Florence, twee dagen voor zijn 68e verjaardag. Zoals destijds de traditie was, vormden vrienden en collega-beeldhouwers Thomas Ball en Joel Tanner Hart een masker rechtstreeks uit het gezicht van Powers. Het Death Mask of Hiram Powers is te vinden op de derde verdieping van het Luce Foundation Centre.
