Deze spectaculaire beelden hebben bescheiden wortels: de zoon van een fotograaf die insecten in de tuin vindt.
Levon Biss staat bekend om zijn adembenemende portretten, van filmmaker Quentin Tarantino tot Olympische baanster Jessica Ennis-Hill. Maar zijn werk houdt hem op reis, dus de in Londen gevestigde fotograaf was op zoek naar een compact zijproject waar hij tijdens zijn korte verblijf in en uit kon stappen.
De insectencollectie van zijn zoon bleek het perfecte onderwerp. "En het ging allemaal vanaf daar, " zegt Biss. "Ik had geen groot masterplan om dit project te maken, het was iets dat vrij organisch gebeurde."
Aangetrokken door de technische aspecten van fotografie, lieten de bug-portretten Biss toe om te spelen in de uitdagende macrowereld, waarbij hij de kleinste details van zijn toch al kleine beeldmateriaal weergeeft modellen. Met behulp van een microscooplens die op zijn camera was bevestigd, ontwikkelde hij een techniek om elk kuiltje op hun levendig gekleurde lichamen vast te leggen.
Biss nam verschillende van zijn foto's mee naar het personeel van het Oxford University Museum of Natural History in de hoop zijn collecties van bijna zeven miljoen insectenspecimens aan te boren.
"Hij legde uit wat hij deed", herinnert James Hogan, een entomoloog in het museum. "En toen bleef hij maar inzoomen op de beelden." Toen Hogan een grondkever, baby bush cricket en een vlieg in steeds meer detail zag, kreeg hij een vloer. "Normaal gesproken zoom je in op een afbeelding en deze wordt vrij snel korrelig", zegt hij. Maar de afbeeldingen van Biss vingen elk haar op de kleine pootjes van de insecten.
Twee jaar en ontelbare uren later werden de foto's van Biss te zien in "Microsculpture", een tentoonstelling van acht maanden die in mei 2016 in het museum werd geopend. De collectie omvatte 24 grootschalige afdrukken gecombineerd met de werkelijke exemplaren die Biss en Hogan bevatten zorgvuldig geselecteerd uit de laden waar ze achter de schermen worden bewaard.
Nu is een selectie van Biss 'prachtige grootformaatfoto's te zien in een nieuw boek met dezelfde titel, Microsculpture, dat deze week is uitgebracht.
De afbeeldingen markeren details in de natuur die gemakkelijk over het hoofd worden gezien. "Je zou misschien denken dat het oppervlak van een insect echt glad zou zijn, " zegt Hogan. “Maar als je echt hebt ingezoomd, is dat helemaal niet zo. Er is daar een hele laag complexiteit die meestal niet duidelijk is. "
Deze minuscule krommen, depressies en texturen hebben waarschijnlijk een doel. De microscopische textuur van haaienhuid vermindert bijvoorbeeld de wrijving tijdens het zwemmen, waardoor ze sneller door het water glijden. Maar het vaststellen van de reden voor deze structuren in de kleine wereld van bugs heeft wetenschappers grotendeels ontgaan, legt Hogan uit. Door deze mysterieuze structuren groter dan het leven te maken, kan Biss toekomstige entomologen misschien inspireren om ze te bestuderen.
Om deze microsculpturen vast te leggen, bevestigt Biss een microscooplens aan de voorkant van zijn camera, waardoor hij de insecten 10 keer hun normale grootte kan vergroten. Maar door een dergelijke vergroting kijken beperkt strikt zijn scherptediepte. Dit betekent dat slechts een klein deel van de afbeelding op elk gewenst moment kan worden scherpgesteld.
Biss overwint dit probleem door de hele camera te monteren op een apparaat waarmee hij de afstand tot de bug en zijn focuspunt kan aanpassen met intervallen van 10 micron. Om dat in perspectief te plaatsen, een haar op het hoofd van een mens is ongeveer 75 micron dik, legt Biss uit. Dus het fotograferen van een enkele haar zou ongeveer zeven opnamen maken. Honderden afbeeldingen zijn vereist om een enkele scherpe afbeelding van elke sectie van de bug te maken.
Toch was dit slechts een deel van het proces. Biss was vastbesloten zijn eigen artistieke stijl niet te verliezen tijdens het fotograferen van zijn kleine onderwerpen. "Ik vind het leuk om mijn beelden met licht te beeldhouwen, " zegt hij. Maar het toepassen van deze stijl op bugs, waarvan sommige minder dan een centimeter lang zijn, was een uitdaging. "Je hebt geen echte controle over het licht, " legt Biss uit, "de manier waarop het op het insect valt."
Microsculptuur: portretten van insecten
Microsculptuur is een unieke fotografische studie van insecten in verbluffende vergroting die de wonderen van de natuur en de wetenschap viert. De foto's van Levon Biss leggen adembenemend detail vast van de schoonheid van de insectenwereld en worden in groot formaat afgedrukt voor een onvergetelijke kijkervaring.
KopenOm het uitspoelen te compenseren, verdeelde Biss elk insect in grofweg 30 secties, fotografeerend en verlicht elk deel afzonderlijk. Met alle secties gecombineerd, is elk portret een composiet van ergens tussen de 8.000 tot 10.000 afzonderlijke foto's.
Het selecteren van de juiste wezens uit de uitgebreide collectie van het museum is de sleutel tot het succes van Biss. Biss zocht naar onderwerpen die visueel aantrekkelijk waren. Maar Hogan wilde ook dat elk insect wetenschappelijk interessant was.
"We selecteerden dingen die een beetje ongewoon, een beetje raar waren, of misschien dingen die mensen misschien nog niet eerder hadden gezien, " legt Hogan uit.
Het favoriete insect van Hogan in de show was bijvoorbeeld de Marion-vliegende mot, Pringleophaga Marioni, een bizar uitziend wezen dat zelfs geoefende entomologen kan verward raken, zegt hij. De scherpe vergroting van het beeld van Biss verraadt echter de identiteit van de bug, omdat het een laag schubben onthult die zijn lichaam bedekken, een kenmerk dat Lepidopteran gemeen heeft.
De insecten moeten ook volledig schoon zijn. Bij zo'n hoge vergroting wordt het kleinste stofje duidelijk.
Dat gezegd hebbende, er zit één insect in de set dat vies blijft: de driekleurige juweelkever. Deze 160-jarige bug werd verzameld door AR Wallace - een tijdgenoot van Charles Darwin.
"Daar zit veel vuil en vuil in, maar dat vuil en vuil is 160 jaar oud", zegt Biss. "Het is historisch [al] vuil en vuil."
De serie roept ontzag op voor zowel de spectaculaire schoonheid van de natuur als Biss 'beheersing van macrofotografie. Met deze afbeeldingen hoopt Biss enig respect voor fotografie te herstellen waarvan hij denkt dat het verloren is gegaan in het tijdperk van camera's voor mobiele telefoons en constante fotodocumentatie.
Door bijna een maand lang één beeld van een wezen te maken, wordt het meer dan een momentopname, legt hij uit. “Dat beeld heeft voor mij een gravitas. Het heeft een gewicht. Het heeft een gevoel van waarde. ”
Noot van de redactie: dit verhaal, oorspronkelijk gepubliceerd op 16 mei 2016, werd op 12 oktober 2017 bijgewerkt naar aanleiding van de publicatie van Levon Biss ' Microsculpture , een nieuw boek met gedetailleerde insectenportretten van de fotograaf.
