Het lijkt erop dat er voortdurend nieuwe doorbraken in kanker plaatsvinden. Maar de laatste jaren heeft een bepaalde ontdekking de verbeelding van het publiek getrokken: honden die aan kanker snuffelen. Nu, zoals Yvette Tan van Mashable meldt, nemen inwoners van een stad in Japan met hoge percentages maagkanker deel aan een proef om de nauwkeurigheid van deze snuffelende honden te testen.
gerelateerde inhoud
- Kanker is een zorg die olifanten zich gerust kunnen vergeten
Volgens Tan zullen inwoners van Kaneyama, een stad van 6000 inwoners in de prefectuur Yamagata, bevroren urinemonsters verzenden naar de Nippon Medical School, buiten Tokio. Daar zullen hoogopgeleide speurhonden de monsters snuiven op tekenen van kanker. Er wordt aangenomen dat de honden specifieke geuren kunnen detecteren die kankercellen afgeven die mensen niet kunnen detecteren.
"In ons onderzoek tot nu toe zijn kankerdetectiehonden in staat geweest om [tekenen van] kanker te vinden met een nauwkeurigheid van bijna 100 procent, " vertelt Masao Miyashita, een professor aan de medische school die aan de leiding staat in het programma, Japan Today.
Hoewel het project en anderen het leuk vinden, hebben ze hun critici. Het gebruik van honden is niet erg kosteneffectief, vertelt Cynthia Otto, directeur van het Penn Vet Working Dog Center aan de University of Pennsylvania's School of Veterinary Medicine aan Sara Chodosh van Popular Science . Het doel van het screenen van mensen op kanker is om dit snel en goedkoop te doen om zoveel mogelijk patiënten te dekken. Voor de Japanse proef kost het trainen van een van de honden maar liefst $ 45.000.
En honden kunnen goede dagen en slechte dagen hebben. Ze kunnen hun begeleiders niet vertellen waarom ze op een bepaalde dag een fout hebben gemaakt, dus het is moeilijk om de training aan te passen. "Ze hebben al deze invloeden die ze kunnen afwerpen, en we herkennen het misschien niet, " vertelt Otto aan Chodosh. "Daar willen we iemands leven niet op riskeren."
Toch is het vermogen om kanker op te snuiven indrukwekkend en intrigerend. En onderzoekers zijn doorgegaan met het idee. Een in Quebec gevestigd programma met de naam CancerDogs, onderzoekt Amerikaanse brandweerlieden die doorgaans hogere kankercijfers hebben. Een programma in het Verenigd Koninkrijk genaamd Medical Detection Dogs heeft deelgenomen aan een onderzoek waarbij honden tekenen van prostaatkanker opsnuiven. Een eerste studie toonde aan dat de honden in 93 procent van de gevallen prostaatkanker konden detecteren.
“Onze honden hebben een hogere betrouwbaarheid dan de meeste bestaande tests. We weten dat hun reukvermogen buitengewoon is. Ze kunnen delen per biljoen detecteren - dat is het equivalent van één druppel bloed in twee Olympische zwembaden, ”vertelt Claire Guest, oprichter van Medical Detection Dogs aan de Press Association. "We moeten deze zeer gevoelige bio-detectoren niet de rug toekeren alleen omdat ze harige jassen hebben."
Zelfs als de tests niet leiden tot zwervende ziekenhuizen van Doggy MD's, vertelde Otto Joshua A. Krisch in The New York Times in 2014 dat de projecten de moeite waard zijn als ze helpen de verbindingen te isoleren die de honden detecteren. Dat kan leiden tot nieuwe nanotech-sensoren die ook kanker kunnen vinden of zelfs beter dan de pups.
Maar medische speurhonden lijken al een plaats in de geneeskunde te hebben. Momenteel waarschuwen diabetes honden hun eigenaren wanneer ze lage bloedsuikergeuren detecteren en honden met epilepsie die getraind zijn om mensen met epilepsie te helpen. Dus misschien kunnen onze harige vrienden in de toekomst ook helpen kanker op te snuiven.
