In 1986 beschreven paleontologen een dinosaurus die nog nooit eerder was gezien. Het werd Baryonyx walkeri genoemd, het was een theropod met een lange, krokodilachtige snuit en armen met grote klauwen. Sommige geconserveerde maaginhoud bevestigde dat het een viseter was. Het toonde enkele overeenkomsten met een andere dinosaurus die tientallen jaren eerder was gevonden, Spinosaurus, en toen soortgelijke dinosaurussen aan het licht kwamen, leken ze allemaal aanpassingen te vertonen voor het eten van vis. Ze hadden niet de teruggetrokken scheurtanden van andere grote roofzuchtige dinosaurussen, maar hadden in plaats daarvan meer conische tanden die beter geschikt waren om prooien te grijpen voordat ze deze doorslikte, net als in levende krokodillen. Ondanks deze anatomische aanwijzingen was het echter moeilijk om meer bewijs te vinden van hoe deze dinosauriërs leefden, maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Geology suggereert dat ze misschien veel van hun tijd in het water hebben doorgebracht.
We hebben vaak ontzag voor dinosaurusskeletten, maar het is gemakkelijk om te vergeten dat de basismaterialen voor het bouwen van hun benige architectuur uit hun omgeving kwamen. Levende dinosaurussen namen zuurstof, koolstof en andere elementen op en isotopen van deze elementen werden een deel van hun lichaam. Een dier dat voornamelijk gras eet, heeft een andere koolstofisotoopsignatuur dan bijvoorbeeld een blad, en een dier dat veel van zijn tijd in het water doorbrengt, heeft andere zuurstofisotoopniveaus dan een dier dat al zijn tijd aan droog besteedt land. In sommige gevallen kunnen deze isotopen bewaard blijven in delen van fossiele skeletten, meestal tanden, en paleontologen hebben deze istopen gebruikt om dingen te bestuderen zoals wat voor planten prehistorische paarden aten en hoeveel tijd vroege walvissen in het water doorbrachten. De onderzoekers achter het nieuwe artikel over geologie hebben deze technieken nu uitgebreid tot dinosauriërs in een poging te achterhalen hoeveel tijd spinosauriden in het water doorbrachten.
Om de semi-aquatische spinosauride-hypothese te testen, keken de onderzoekers naar het zuurstofisotoopniveau in de tanden van spinosauriden, andere grote theropoden en krokodillen (evenals enkele botten van schildpadden). Als spinosauriden veel van hun tijd in het water zouden doorbrengen, zouden hun handtekeningen met zuurstofisotopen dichter bij die van de semi-aquatische schildpadden en krokodillen liggen en het meest verschillen van theropoden op het land. Dit komt omdat de zuurstofisotopenwaarden van semi-waterdieren minder gevoelig zijn voor schommelingen omdat ze regelmatig in contact komen met zuurstof in het omringende water; een dier dat water moet vinden om te drinken, heeft meer waarschijnlijk een meer uiteenlopende waarde.
De resultaten van de test toonden aan dat spinosauriden zuurstofisotoopwaarden hadden die dichter bij schildpadden en krokodillen liggen dan bij andere grote theropoden. Dit ondersteunt de hypothese dat het semi-aquatische, opportunistische roofdieren waren die zich waarschijnlijk specialiseerden in het jagen op vissen, maar die geen grotere dinosauriërs zouden weigeren als ze het zouden krijgen. De precieze details van hun leven aan de waterkant worden nog steeds besproken en besproken, maar als deze nieuwe studie correct is, waren spinosauriden zelfs vreemder dan eerder gedacht.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F., & Zhou, Z. (2010). Zuurstof isotoop bewijs voor semi-aquatische gewoonten bij spinosaurid theropods Geology, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
